Спасибо Алексе она предварительно распорядилась навести кое-какой порядок на мостике. Космоморяки, несущие здесь вахту, как сумели, выполнили указания старшего помощника. Последствия боя, конечно, оставались видны невооруженным взглядом – кровь и оплавленные и изрешеченные стены, но хотя бы тела павших не валялись под ногами…

– Противник совсем близко! – произнес дежурный офицер, который и сообщил мне несколькими минутами ранее о приближении к нам группы боевых кораблей. – Расстояние – в четыре выстрела. Шесть вымпелов – один крейсер и пять эскадренных миноносцев… Что прикажете делать, господин контр-адмирал?

– Пять эсминцев? – не поверил я, взглянув на тактическую карту. – И один пусть и сильно модернизированный и я смотрю резвый за счет двух дополнительных силовых установок, но все же крейсер, тем более легкий! И с этой могучей кучкой они решили бросить вызов трем лучшим дредноутам некогда Черноморского космического флота?!

Яким и Наэма после моих слов заулыбались, понимая, что опасность не так велика, как мы представляли еще пятью минутами ранее.

– Ты провела анализ повреждений на «Одиноком»? – спросил я своего старшего помощника. – Насколько сократились его общие боевые характеристики?

– Да, предварительная оценка мною проведена, господин контр-адмирал, – ответила Алекса, подходя к панели управления. – Обшивка цела, орудийные платформы тоже не пострадали. Главная на данный момент сложность состоит в нехватке людей на местах… Но, в любом случае даже один «Одинокий» пусть и с пониженными характеристиками способен противостоять атакующей нас группе. Поля целы, основные орудия готовы к бою…

– Двигаться и маневрировать мы можем? – продолжал задавать вопросы я, подходя к карте, на которой были четко видны приближающиеся корабли противника, в попытке узнать, может, эти самые эсминцы вооружены чем-то серьезным или модернизированы. Ведь нельзя же так переть без разбору на куда более сильные корабли! Слабоумные что ли там собрались на капитанских мостиках?

– Да, с этим тоже все в порядке, – ответила мне Алекса. – «Щитоносцы» не успели добраться до отсеков с силовыми установками. Скорость и маневр крейсер сохранены на прежнем уровне…

– Тогда вообще не понимаю, что этих мотыльков так влечет? – со вздохом сказал я, оценивая по данным с экрана боевые характеристики приближающихся кораблей. Ничего необычного простые миноносцы и крейсер без каких-либо существенных апгрейдов – старье из предыдущих серий…

Между тем шесть вымпелов шли широким построением, будто стараясь охватить наши три одиноко летящих корабля. По информации со сканеров было отчетливо видно, что эскадра эта была «гарнизонная», то есть приписанная к звездной системе, через которую мы сейчас пролетали.

«Гарнизонные» группы охранения не принадлежали к какому-либо из космических флотов Российской Империи. Это были отдельные малые подразделения, несущие дежурство вблизи, либо центральной планеты, либо наоборот на окраинах у важных стратегических объектов. В их основные функции входили: патрулирование тех или иных звездных систем, если вблизи орудовали эскадры мятежников или пиратов. Боевая мощь и класс кораблей данных эскадр были как правило значительно ниже, чем у регулярных формирований…

– Что ж, попробуем договориться, все-таки это наши… – я попытался устроиться поудобнее в кресле, борясь с нарастающей слабостью. – Но уж если не получится, тогда припугнем парочкой выстрелов из главных калибров.

Сложная схема боя в данном случае была излишней – противник явно уступал нам в огневой мощи. Даже в моем потрепанном состоянии я видел это предельно ясно.