– Это сейчас так важно? – спросил я своего друга.

– Да, не то чтобы… – пожал плечами Яким, делая беззаботное лицо. – В общем, можно обсудить эту тему и позже, ничего страшного не случится.

– Хорошо, тогда давайте оставим на время выяснения отношений, – я примирительно поднял руки, обращаясь ко всем сидящим за столом, – и вернемся к делам, которые действительно важны.

– Я весь внимания, дружище, – с явным облегчением воскликнул Наливайко.

Наэма, видя реакцию Якима, осуждающе покачала головой, но не стала спорить, понимая, что я хочу сказать что-то важное.

– После той трагедии, что произошла на моем корабле… по моей вине… – начал я.

– Оставьте подобные слова для исповеди, шеф! – возмутилась Наэма Белло, махнув рукой. – Никакой вашей вины в том, что случилось, нет. Если вы желаете сейчас покаяться перед нами, то слушать это лично я не намерена!

– Нет, я хотел поговорить совсем не об этом, – остановил ее, я. – Мы собрались здесь для того, чтобы решить, что нам делать дальше. Про резню на «Одиноком» я сказал лишь потому, что в результате этого инцидента боеспособность моего крейсера, действительно здесь Алекса права, сильно снизилась. У меня осталась в строю половина экипажа. Если учесть, что наша славная флотилия состоит всего из трех вымпелов, то это становится большой проблемой…

– Не переживай, Александр Иванович, – беззаботно сказал Яким, – мы с Наэмой переведем часть своих людей к тебе на «Одинокий». Полностью экипаж это не восполнит, но, по крайней мере, твой крейсер снова будет в строю, как и раньше…

– Согласна, – кивнула капитан Белло, – а в дальнейшем по маршруту нашего путешествия вы без труда наберете себе новых людей. Уверена, в свете последних событий в «Ладоге» от желающих не будет отбоя.

– Будут ли они лучше тех, кто погиб сегодня, – я печально покачал головой. – Но все равно, спасибо за вашу поддержку друзья.

– Могу ли я задать вам вопрос, контр-адмирал? – неожиданно произнес, молчавший все это время маленький император.

– Конечно, Ваше Величество, – я повернулся к мальчику. – Вам не требуется для этого разрешения. Прошу вас спрашивайте, я внимательно слушаю.

– Из уст капитана Белло прозвучало слово «путешествие», – улыбнулся Иван Константинович. – Не могли бы вы посвятить нас в его маршрут. Куда мы направляемся, как долго оно продлится и вообще есть ли в наших действиях на сегодняшний момент хоть какая-то логика?

Все сидящие за столом посмотрели на меня. По их внимательным взглядам я понял, что и они ждут от меня ясных ответов на только что заданные вопросы. Но самое неприятное было сейчас то, что ответов я пока и сам не знал. Вернее планов действий у меня как всегда было хоть отбавляй, но вот какой из них реализовать? Наши беспрерывные форсажные ускорения и межзвездные прыжки, как правильно выразился мальчик, не имели логики – беглецы просто пытались поскорее убраться подальше от «Ладоги» вот и всё.

Хорошо – убрались, но что делать дальше? Куда направиться? Где то место в секторе контроля Российской Империи, которое станет убежищем и новым домом для императорской семьи? Кто те союзники, что смогут предоставить свои эскадры и штурмовые подразделения для защиты государя и будут храбро за него сражаться? Все эти вопросы мучили меня больше, чем незалеченные раны от мадьярских штыков.

Я глубоко вздохнул, собрался с мыслями и заговорил, рассчитывая, что по ходу сумею найти правильное решение:

– Первое – мы благополучно выбрались из переделки у Санкт-Петербурга-3 и смогли скрыться от наших недоброжелателей. Безусловно, вскоре все они: и первый министр, как только придет в себя после поражения, и тем паче – адмирал Дессе, постараются нас изловить. Слишком, вы Ваше Величество опасный для них конкурент…