– Что ты нашел? – спросил он у Пети.

– Немного, – ответил Петя, не отрываясь от экрана. – «Дорифорий» появился около пяти лет назад. Основателями указаны двое людей: Сергей Мацкевич и Виктор Дорофеев. Интересно, что Виктор Дорофеев умер два года назад, якобы от сердечного приступа. После его смерти издательство перешло под управление Виталия Лазурного, о котором мы уже слышали.

– А что известно о Викторе Дорофееве? – спросил Ден, подходя к ним.

– Он был бизнесменом, – ответил Петя. – Занимался финансовыми операциями, связанными с научными проектами. Судя по всему, он вкладывал деньги в стартапы и инновационные разработки.

– Интересный поворот, – отметил Ден. – Может быть, Мацкевич убил его, чтобы захватить контроль над издательством?

– Но по документам издательством «Дорифорий» управляет Лазурный, – ответил Петя.

Тут вмешалась Катя. – Степан Леднёв согласился встретиться с нами завтра утром на даче. Он сказал, что Мацкевич действительно был у него несколько месяцев назад, но больше он ничего не знает, так как на даче бывает редко. Еще он сказал, что у Мацкевича были ключи от его дачи.

– Отлично, – сказал Ден. – Завтра едем к нему.

Андрей снова уставился на экран.

– А что, если Мацкевич испытывает это устройство на себе? – предложил он. – Это может объяснить его поведение.

– Хорошая мысль, – согласился Ден. – Надо подумать, как это отразится на наших планах. Если он действительно испытывает это устройство на себе, то его поведение может быть непредсказуемым.

– Я могу попытаться заблокировать сигнал устройства, – предложил Петя. – Тогда у нас появится шанс перехватить его.

– Отличная идея, – сказал Ден, смеясь. – Но сначала нужно его найти.

Команда продолжала обсуждать возможные сценарии, пока не стало совсем поздно. Наконец, они решили отдохнуть и продолжить поиски утром. Все отправились по домам, чтобы набраться сил перед новой миссией.

Утро пришло быстро. Команда добралась до дачи Степана Леднёва. Дом выглядел уютно, но в нем ощущалась тревога. Леднёв встретил их на крыльце, нервничая и беспокойно поглядывая по сторонам.

– Я не знаю, где он, – начал Леднёв, когда Ден попросил его показать им дом. – Он провел здесь несколько дней, а затем исчез.

– А где он мог оставить свое оборудование? – спросил Петя, осматривая комнату.

– Не знаю, – ответил Леднёв. – Он что-то складывал в подвале. Пойдемте вниз, посмотрите сами.

Они спустились в подвал, где все выглядело так, как будто кто-то спешно покидал помещение. На полу валялась одежда, а на рабочем столе лежали бумаги и документы. Ден поднял одну из страниц и прочитал: «Контракт на участие в конкурсе «Самая лучшая книга»». На документе стояли подписи нескольких авторов.

– Что это за контракт? – спросил Ден, передавая бумагу Кате.

Она быстро пролистала документ.

– Это стандартный контракт, – ответила Катя. – Участники соглашаются предоставить права на публикацию своих произведений, если выигрывают конкурс. Но есть пара интересных моментов. Во-первых, участникам запрещено разглашать подробности конкурса. Во-вторых, они обязаны пройти медицинское обследование после его завершения.

– Медицинское обследование? – переспросил Ден. – Зачем?

– Возможно, чтобы оценить влияние эксперимента на здоровье участников, – предположил Андрей. – Или чтобы отслеживать побочные эффекты.

Осмотревшись, Ден заметил в углу комнаты нечто необычное. Там лежала куча мусора, но она не была покрыта слоем пыли, как следовало ожидать. Напротив, она выглядела подозрительно аккуратной и даже искусственной. Внутри него шевельнулось предчувствие, что эта груда хлама скрывает нечто важное.