Лазурный задумался на мгновение, потом ответил:
– Нет, среди них не было победителей. Их вообще нет, так как после этих трагических событий мы были вынуждены свернуть конкурс. Но многие из них могли быть финалистами. Видимо, неудачи в творчестве повлияли на их психическое состояние.
Ден понимал, что Лазурный пытается скрыть что-то важное. Но что именно? Он решил рискнуть и пойти напролом.
– Господин Лазурный, – произнёс он, глядя прямо в глаза директору. – Я чувствую, что вы недоговариваете. Есть ли что-то ещё, что вы хотите рассказать мне?
Лазурный замер на мгновение, затем отвёл взгляд.
– Послушайте, господин Котов, – начал он, понижая голос. – Дело в том, что у нас возникли некоторые проблемы с конкурсом. Некоторые участники начали жаловаться на странные симптомы: головные боли, галлюцинации, потеря памяти. Мы провели внутреннее расследование, но ничего конкретного не нашли. Возможно, это просто совпадение.
Ден внимательно слушал, стараясь не упустить ни одной детали.
– И что вы сделали с этими жалобами? – спросил он.
– Мы передали эту информацию Сергею Мацкевичу, – ответил Иванов. – Он обещал разобраться. Но потом он исчез, и мы остались без ответов.
Ден понял, что наткнулся на что-то важное. Но что именно? Почему писатели испытывали такие симптомы? И как это связано с исчезновением Мацкевича?
– Спасибо за информацию, господин Лазурный, – сказал Ден, вставая из-за стола. – Я обязательно продолжу своё расследование.
Лазурный тоже поднялся и протянул руку.
– Желаю удачи, господин Котов, – произнёс он. – Надеюсь, вы найдёте ответы на свои вопросы.
Ден покинул кабинет и вышел на улицу. Вечерний воздух был прохладным и влажным. Он стоял на тротуаре, размышляя о том, что услышал. Всё это было странно и запутанно. Но одно было ясно: здесь кроется большая тайна, и он должен её раскрыть.
Вернувшись в машину, Ден завёл двигатель и отправился обратно в офис «Acumen». Ему предстояло многое обсудить с командой. Эта история становилась всё более сложной и опасной. Но он был уверен, что вместе они смогут добраться до истины.
Когда Ден вернулся в офис «Acumen», расположенный в одном из неприметных зданий на окраине Москвы, его встретила привычная атмосфера сосредоточенности и напряжённого ожидания. В центре комнаты, окружённый компьютерами и бумагами, сидел Петя – молодой человек с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, и пронзительными синими глазами, которые словно смотрели сквозь реальность. Рядом с ним, скрестив ноги на кресле-качалке, скучала Катя. Андрей, самый старший из всех, стоял у окна, смотря вдаль, словно ожидая какого-то знака.
Петя первым заметил возвращение Дена и поднял глаза от экрана компьютера.
– Ну что, шеф, какие новости? – спросил он, слегка растягивая слова, как будто время для него текло медленнее, чем для остальных.
Ден бросил плащь на вешалку и подошёл ближе.
– Новости не очень хорошие, – начал он, садясь на край стола. – Похоже, мы имеем дело с чем-то гораздо более сложным, чем просто серия самоубийств.
Катя подняла брови, внимательно всматриваясь в лицо Дена.
– Расскажите подробнее, – попросила она, наклоняясь вперёд.
Ден вкратце изложил всё, что узнал от Источника и в разговоре с Лазурным. Он упомянул о странных симптомах, которые испытывали участники конкурса, и о том, что учёный Сергей Мацкевич исчез без следа.
Андрей, стоящий у окна, повернулся к остальным.
– Интересно, – произнёс он, почёсывая бороду. – Кажется, тут не обошлось без вмешательства высших сил. Симптомы, о которых говорил Лазурный, напоминают мне случаи, связанные с воздействием астральных сущностей.