ААРЫМА ЖИВ!

Отшумели осенние порывистые ветра, срывающие с лесного покрова тайги золотые листья и устилающие землю мягкой хвоёй. По ночам ветви деревьев начали покрываться нежной серебряной вязью. Но отряхнувшаяся вмиг от пышной позолоты тайга недолго выглядела сиротливо голой и чёрной. Накануне больших холодов она с несказанной радостью прикрылась новым роскошным белоснежным нарядом. В это время притихшие таёжные возвышенности с пологими склонами особенно притягательны: воздух прозрачен и чист, всё кругом дышит великим умиротворяющим покоем. Сначала, кажется, что накануне наступающих холодов эпическую картину белого безмолвия нарушают лишь редкие птичьи трели да хлопотунья-белка, запасающаяся на зиму шишками и другой необходимой снедью. Но несколько минут спокойствия и внимания, и ты уже начинаешь удивляться обилию следов птиц и всевозможных зверьков на свежевыпавшем пушистом снегу. Увидевший их разнообразие, поневоле задумывается о том, почему вся эта живность никогда не меняет сдержанный и суровый нрав родных краёв на тёплый климат южных стран: «Почему они год за годом остаются на зиму здесь? Что их заставляет терпеть жестокие морозы?».

Белка уже успела поменять летнюю шубку на более тёплую, с плотным и густым мехом сероватого цвета с белым животиком, и теперь без конца снуёт, утепляя на зиму жилище. То тут, то там, у подножья тёмно-зелёных елей видны остатки его обеда в виде разбросанных шелухи шишек. Утепляться действительно нужно. И не только шустрому лесному зверьку с длинным пушистым хвостом. Судя по слишком крепким для этого времени года ночным холодам, зима ожидается малоснежная и оттого особо суровая, с долгими трескучими морозами и колючими ветрами.

Волчья стая, как и планировал изначально Аарыма, переселилась ближе к родным краям Кылбары и пока присмотрела для себя укромные места в верховьях одного из притоков Большой речки. По прибытии они почти сразу наткнулись на свежие следы диких оленей и тотчас решили потропить их. Не зря же говорят, что волка ноги кормят. К тому же именно сейчас родителям надо хорошо откормить волчат, создать необходимый запас жира, поскольку в лютые зимние холода им по несколько дней, а то и недельку-другую придётся обходиться без еды. Ну и самое время отработать и закрепить навыки коллективной охоты и умение беспрекословно слушаться вожака. А то последний случай во время охоты на маленьких парнокопытных в ночном алаасе дал старшим волкам повод крепко задуматься об этом. Только так стая может перезимовать без потерь.

Кылбара с двумя младшенькими остались в засаде. Аарыма и Джосун пошли по следам оленей, чтобы догнать и направить на поджидающих охотников. Если вожак не ошибается, то сейчас преследуемые ими олени находятся в излюбленном месте отдыха – в густых тальниках у какой-нибудь прибрежной поляны. Волки устремились туда.

Аарыма был прав. Следы оленей вели в сторону заливных лугов. Они осторожно подкрались к растущим на прибрежных возвышениях сосняку и стали изучать с пологого косогора, что происходит внизу, в густом тальнике. В это время с левой от волков стороны, где после вырубки взрослых сосен образовался молодой пролесок, прямо к ним во весь опор что-то неслось. Это был тёмной масти пёс с белой полоской вокруг шеи. Не отставала от неё и светло-рыжая собака почти лисьего окраса. Заметив волков, оба дружно залаяли, давая знать хозяевам-охотникам, что они набрели на кого-то. Стоявшие в низменной чаще сторожкие олени услышали громкий лай и мгновенно рванули на противоположный берег. Раздосадованный сорванной охотой, Аарыма гневно оглянулся и грозно зарычал. То же самое сделал и Джосун, который вытянулся в струнку, словно тетива лука, готовая к пуску. Волки остановились и застыли на береговом возвышении у сосняка. Хищный оскал и сверкающие огнём глаза ничего хорошего псам не сулили.