– А ты знаешь, что это такое – Светоч Спирали? – с надеждой спросил Странник.

Владыка недр покачал головой.

– Это понятие встречается в наших исторических летописях, написанных великим Пророком Тоорелом. Согласно этим сведениям, Светочем Спирали называлось что-то – предмет или явление – обладающее великой силой, являющееся средоточием энергии созидания во Вселенной. Его обретение было триумфом коллективного разума андаров и аанцев. Но по загадочным причинам триумф этот был недолог, ибо Аанэа погрузилась в смуту, меж нашими народами вспыхнула война, а сам Светоч бесследно исчез.

– Но где нам его искать? Ты знаешь, где он может находиться? – спросила Тари.

– Я рассказал вам все, что знает мой народ, – Владыка с сожалением развел руками. – К несчастью, многие плоды нашей мудрости рассеяны или уничтожены свирепостью аанцев.

Странник задумчиво оглядывал убранство чертога.

– Скажи, почему вы враждуете с ними? – спросил он. – И почему жители замка никогда не упоминали о существовании другой расы на планете? Даже Орвин, у которого не было причин лгать нам, говорил о том, что не знает о других разумных существах в своем мире…

– Вот уже несколько столетий, как Аанэа забыла о нас, – ответил андар. – Много лет назад между двумя культурами планеты был мир, была гармония. У каждого народа был свой удел: аанцы тяготели к науке и технике, мы же отдавали предпочтение духовности и созерцанию. Не тревожа друг друга, существовали мы многие века, и мой дед – тогда еще молодой князь – лично был знаком с императорской семьей Аанэа.

Но вот, несколько веков тому назад, аанская раса стремительно изменилась. Власть и верховенство стали основой их существования, и все свои научные изобретения, всю поистине могучую ментальную силу они стали направлять на то, чтобы подчинять себе мир.

Наш народ не хотел жить под их пятой, и вспыхнула война. Наши добродетели оказались бесполезны в жестокой технической бойне. За несколько лет аанцы истребили почти весь мой народ. Нет больше великого духа Андаров, заросли тернием святыни нашего Бога в Грозовых горах, там, за морем… – старец заговорил напевно, словно слагая песнь о погибших. – Теперь мы влачим жалкую жизнь, вот уже сотни лет скрываясь в нескольких пещерах, и нет надежды на возрождение для нашего несчастного народа.

– У вас есть религия? – вдруг спросила Тари.

– У нас есть Бог, который сохраняет в нас искры жизни.

– Почему же он не помогает вам?

Владыка Недр закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Он обязательно поможет. Иначе, в чем тогда смысл нашего существования?..

Тари хотела было отпустить какую-то, видимо, саркастическую реплику, но вовремя сдержалась и промолчала.

– Твои люди могут рассказать нам, как добраться до аанского императорского дворца? – спросил Странник.

Старец поднялся на ноги, и двери чертога открылись.

– Вы все узнаете, когда как следует отдохнете. Я предлагаю вам остаться в нашем убежище до тех пор, пока вы не восстановите силы. Мы поможем вам провизией, знанием и советом. Но не просите военной и оружейной помощи, ибо тогда тайна нашего народа может быть раскрыта.

– Благодарим, Владыка Недр, – Странник и Тари одновременно поклонились.

Один из андарских стражников отвел их в отдаленный тихий коридор, в конце которого размещались маленькие, но уютные покои, состоящие из двух комнат, обставленных с аскетической простотой. На столе была сервирована трапеза, а возле двери на каменной подставке лежали кинжал и щит Тари, забытые ею на поляне. Стоящая у стены кровать была узковата для двоих, но Страннику она показалась райским ложем. Впервые в этом мире, у них появилась возможность отдохнуть, не чувствуя себя пленниками.