Девушка довольно сильно ушиблась при падении и теперь полулежала на полу, массируя правую ногу. Странник, поморщившись от боли, стал подниматься…

– Осмотрись!… – с тревогой шепнула Тари.

Он посмотрел по сторонам. Широкий тоннель с влажными земляными стенами, из которых то тут то там торчали светящиеся зеленоватым светом древесные корни. Пахло сырой глиной. Над головами Странника и Тари виднелось овальное отверстие, сквозь которое они и проникли в подземный ход. Оно было закрыто слабо колышущейся непрозрачной гладью.

– Ты видишь? Видишь их? – Тари схватила его за рукав.

Сперва Странник никого не замечал. Но потом, вглядываясь в полутьму тоннеля, он разглядев прислонившиеся к стенам фигуры, сливающиеся с неровной глиняной поверхностью. Двое с правой стороны от них, двое – с левой. Тела и лица их были скрыты под маскировочными плащами с капюшонами.

Осторожно, Странник поднялся на ноги, подобрал свой клинок. У него мелькнула мысль о кинжале и щите, которые были оставлены девушкой рядом с конем на поляне. Теперь можно было рассчитывать только на белый меч. Тари встала рядом, настороженно смотря на неподвижные фигуры.

– Мы попали сюда случайно, – Странник обратился к молчавшим существам. – Мы хотели бы выйти на поверхность и продолжить свой путь.

Бесшумно, фигуры отделились от стен. Из-под плащей показались обнаженные изогнутые клинки. Стоящий ближе других к Страннику и Тари шагнул вперед.

– Кто вы? Что делаете в наших землях? – раздался ясный голос из-под капюшона. Аанкие слова прозвучали с искажением, но все же вполне внятно.

– Мы… заблудились в лесу. Мы простые путешественники и никому не желаем зла, – ответила Тари.

– Вы непохожи на аанцев. Откуда вы пришли?

– Мы не аанцы. Пришли мы из других миров, и теперь ищем путь назад, – сказал Странник.

Загадочные стражи молча переглянулись. Затем тот, что говорил, откинул капюшон, открыв молодое лицо с бледно-серой кожей, покрытой рисунком темных полос. Глаза его были ярко-синими, как у аанцев, но сходство между этим воином и обитателями замка Орвина на этом заканчивалось. Черты лица существа в плаще были более угловатыми, чем у аанцев, глаза были глубже и ближе друг к другу посажены, ростом же он и его спутники были невысоки.

– Они действительно не схожи на Демонов, Маркал, – сказал один из стражников первому.

– Я вижу, – ответил тот. – Кроме того, ни один из среброкожих не смог бы проникнуть сквозь нашу Завесу.

Предводитель взглянул на Тари и Странника.

– Наш закон велит убивать незваных пришельцев из верхнего мира, – сказал он. – Но вы не аанцы, значит, можете и не быть нашими врагами. Однако, отпускать вас нельзя, и вы пойдете с нами к Владыке Недр. Он решит вашу судьбу.

– Мы должны продолжить наш путь, – упрямо сказал Странник, взяв меч в обе руки.

– Это решит Владыка Недр, – бесстрастно повторил Маркал. – И ты напрасно хватаешься за свое оружие: без нашего ведома тебе не выйти, даже если бы ты и перебил всех нас, что вряд ли возможно. Идемте.

Страннику и Тари ничего не оставалось, как последовать за мрачными воинами; трое из них шли сзади, держа мечи остриями к пришельцам.

Первые несколько минут они шли в абсолютном молчании, полутемный коридор был точно таким же, как и возле отверстия в потолке. Затем стены его разошлись, появились ответвления, освещение стало ярче. Тоннель опускался все ниже, становясь уже просторной галереей, пол которой был вымощен черными камнями. И вот, наконец, они вышли под своды ярко освещенной пещеры, своды которой сверкали самоцветами и прозрачными сталактитами. Это огромное подземное пространство, куда могла, наверное, поместиться большая часть замка Орвина, явно было обжито и приспособлено для жизни: везде виднелись двери и проходы, светильники и ступени. У входа в пещеру стояли два стражника, одетые так же, как Маркал и его товарищи. Они молча расступились, равнодушно окинув взглядами Странника и Тари.