– Помогите этим олухам, – сказал он своим помощникам.– Я тут сам управлюсь.

Один из них, прицепив к проволоке бирку с номером, посмотрел на волны, свирепо окатывавшие бон, доски которого были не только очень скользкие, но еще и ходили ходуном. Приходилось быть очень и очень осторожным, чтобы не угодить в ледяную воду.

– Штормит, Зуб.

– Кому сказал. Только давайте быстрее.

Оставшись один, Зубов открыл отсек, плюнул на ладони и взялся за багор. Массивная связка бревен сдвинулась с места, прошла под мостиком и вышла на волю. Бугор покрепче вонзил крюк пиканки в бревно, и, удерживая плот, осторожно повел его к кошелю. Волны яростно бились о бон. Передвигаться по нему становилось все труднее. В какую-то минуту бугор даже пожалел, что остался один. Подошвы ног скользили все сильнее. А до кошеля еще было далеко. Тогда он сделал так. Запрыгнул на плот, и пиканкой стал цепляться за доски бона. Подтягивая себя вместе с плотом к бону, он метр за метром продвигался к кошелю. И когда до того осталось совсем немного, он вдруг на секунду замер, испуганно уставившись в воду.

– Е… твою! – вырвалось у него.

Из-под бона на него шел огромный топляк. Зубов изо всех сил сжал багор, приготовившись к удару. Топляк ударил в плот, и пиканка, дрогнув в руках, стала предательски ускользать из ладоней. Зубов стиснул зубы, жилы на руках вздулись, его бросило в жар.

– Кто-нибудь! – хрипло заорал он.– Сюда! Скорее!

Ближе всех к нему находился Бекар. Тот с пиканкой бросился к нему на помощь. Бежал Бекар быстро, каждую секунду рискуя сорваться в воду. Волны хватали его за ноги, бон под ним шатался. Бугор смотрел на него со страхом, моля Бога, чтобы парень удержался на ногах. А пиканка продолжала медленно ускользать, оставляя на черенке полосы крови. Осталось несколько метров, как Бекар вдруг сильно поскользнулся, взмахнул руками и с криком полетел в воду. Заорал и бугор, выпуская пиканку из рук. Плот, увлекаемый топляком, быстро двинулся по течению. Бугор заметался на плоту, взывая о помощи. Но ему никто ничем не мог помочь. Остановить плот было уже невозможно. Бросив работу, все с ужасом смотрели на бригадира, уходящего на плоту все дальше и дальше. Прыгать в воду? Но у такого крепкого и сильного человека как бугор была одна слабость: он не умел плавать. Крики о помощи становились все тише и тише. А вскоре плот скрылся за поворотом, за которым начинались пороги…

Ни Зубова, ни его труп не нашли. Но все понимали, какая его постигла участь. Ребята, получив расчет, помянули бугра. Сезон закончился, деньги в кармане, но почему-то всем было не радостно. Зубов хоть и был жестоким человеком, но все понимали, что только благодаря его сильному характеру, их бригада заработала на сплаве больше всех. Одни премиальные чего стоили.

Бекар и Валентин прощались на вокзале. Одного поезд унесет в одну сторону, другого – в другую. Подошел поезд Бекара. В последний раз они вместе вспомнили самые яркие события на сплаве. Вспомнили и бугра.

– Жаль его, – вздохнул Валентин, – все же он был не таким уж плохим человеком. Заботился, чтобы мы все заработали как надо. И сам вон как пахал. Как хорошо, что ты ему не отомстил.

Бекар вошел в вагон. Поезд тронулся. Валентин шел рядом, ускоряя шаг. Бекар с улыбкой помахал ему рукой и вдруг крикнул:

– А ведь я упал в воду специально!

Поезд ушел, а Валентин все стоял на перроне, стараясь осмыслить слова друга. И понять его поступок.

– Не плач, Ванечка, ну не плач, – успокаивала Наташа младшего братика. Они сидели на диване, и она ласково прижимала его к себе. – Пойдешь со мной доить Зорьку?