Ужинали молча. Кто-то сердито отодвинул котелок.

– Надоело жрать одну рыбу.

– Что-то Бекар запаздывает.

На рассвете в дверь громко постучали.

– Эй, бичи! – прозвучал голос Бекара. – Дядя пришла, молочка принесла! Открывайте, сони!

Одеяла зашевелились, раздался густой кашель, запахло табачным дымом. Вошел Бекар и снял с себя тяжелый рюкзак.

– Уф, – плюхнулся он на топчан, – всю ночь топал!

– Щас на баланах отдохнешь, – усмехнулись в ответ. – Водки не принес? Согреться бы.

– Пиканкой согреешься! – улыбнулся Бекар и тронул за ногу Валентина. – Рота подъем!

– Оставь его. Заболел твой друг.

– А тебя я лишаю премии, – сказал Зубов, бреясь перед куском зеркала, – слишком долго ты шел.

– Да хрен с ней с премией, – Бекар подмигнул, – ух, и девочки в селе! Но что с Валюнчиком?

Все промолчали, тщательно, как никогда, заправляя постели. Из-под одеяла показалась голова Валентина.

– Привет, – просипел он. – В воду я упал. Поскользнулся.

– Что ж ты так неосторожно, – Бекар присел к нему и поправил на нем одеяло, – уже по здешним краям глубокая осень. Холодина!

– Да, скоро Ангару скует лед, – сказал дед Леша и вдруг, замолчав, обвел всех каким-то кричащим взглядом. – Хватит молчать, мужики! До конца сплава считанные дни, но Зуб нас всех угробит раньше времени! Это он заставил твоего друга нырять за цепкой. В такую-то погоду!

– Ты, балан трухлявый, – сказал бугор, – для тебя сплав может закончиться прямо сейчас. Кто еще так думает?

Все промолчали. Но кто-то крикнул:

– Не слушай его Вадимыч! Дед Леша просто не выспался, вот и буробит!

Бекар подошел к бригадиру.

– Это правда? – уставился он ему в лицо. В глазах у него запрыгали лихие огоньки.

– Правда, – усмехнулся Зубов. – Жаль, тебя не было. Ты бы цепку сразу достал. А твой дружок, видно, вообразил, что он на Канарах!

У Бекара на скулах заходили крутые желваки.

– Выйдем, – кивнул он дверь.

– А зачем? Убить тебя я и здесь могу.

Бекар бросился на него и, свалив его с ног, ударил кулаком. Но бугор успел убрать голову, и кулак врезался в землю. Перекинув через себя Бекара, он быстро поднялся на ноги и улыбнулся:

– Неплохо. Но уж как-то по-детски. Учись, парень!

Он сделал быстрый шаг и нанес Бекару молниеносный удар в челюсть. Бекар упал. Зубов сел на него, взял его за волосы и стал бить головой о землю. Бил, пока у Бекара не закатились глаза. Затем он поднялся и, обведя всех тяжелым взглядом, сказал:

– Если сдохнет, вы все видели: я защищался.

Бекар очнулся и ощутил, что голова у него вся мокрая. Потрогал рукой и посмотрел на ладонь – вода. Валентин хлопотал возле него с мокрой тряпкой в руке. Больше в бараке никого не было. Бекар сел на топчан и стал переодеваться.

– Ты куда? – еле слышно, спросил Валентин.

– На работу, куда ж еще, – проворчал Бекар.

В дверях он оглянулся.

– Я ему за тебя все равно отомщу. Вот увидишь!

Прошло десять дней. Сплав уже вплотную подошел к концу. И сегодня, если они перевыполнят норму, могут наконец-то поставить жирную точку. А скорее восклицательный знак. Долгожданный конец сезона, расчет, деньги – для всех был самый лучший праздник. Но до него было все же еще так далеко. Поэтому все трудились с радостным упорством.

– Куда, б… – весело матерился Бекар, вонзив пиканку в балан, который ускользал от него по воде. Развернув его против течения, он направил бревно между бонов в отсек, где товарищи готовили новый плот. В отсеке скопилось уже до сотни увесистых бревен, и бугор, впустив бревно, сбросил в воду заградительный щит. Скручивая проволокой бревна, он недовольно взглянул на ребят, которые никак не могли баграми сдвинуть с места кучу застрявших бревен.