Наконец, повозка тронулась. Мария Ивановна, прибежавшая проводить их, тайком перекрестила девушек три раза.

Глава 2.

Дорога была разбита и разъезжена так, что по ней невозможно было передвигаться. На ухабах телегу сильно качало и бросало из стороны в сторону. Не выдержала даже Тося, которая ко всему относилась с оптимизмом.

– Нам ещё долго ехать? – жалобным голосом спрашивала она деда Кондратия, теребя его за рукав.

Ей хотелось поскорее оказаться в красивом зале райкома. Она так долго ждала ответа на запрос, так давно мечтала стать комсомолкой, пройти торжественное посвящение, а эта минута все оттягивалась и оттягивалась.

– Не особенно, – лаконично отвечал он.

– А далеко до города? Сколько нас ещё будет так трясти?

– Замолчи, Тоська! Много будешь знать – скоро состаришься! И вообще, не ной! – раздраженно отвечала Римма, тоже не обрадованная таким путешествием.

Тося недовольно отвернулась и стала разглядывать проплывавшие мимо нее пейзажи. От сильной тряски все прыгало перед глазами, не давая насладиться красотой окружающей природы. Вскоре, устав от такого неблагодарного занятия, она уткнулась взглядом в спину деда и сверлила её до тех пор, пока телега не въехала на одну их мощёных улочек Тихвина.

Тихвин – город с глубокими корнями и богатой историей. Первое летописное упоминание о нем относится к 1383 году как о Тихвинском Пречистенском погосте, на месте которого сначала вырос посад, а позже город. Посад располагался на перекрестке торговых путей, связывавших Волгу с Ладогой и Балтийским морем, что способствовало быстрому развитию Тихвинского погоста, который со временем перерос в крупный торговый и ремесленный центр.

Миновав монастырь, наши герои свернули на главную улицу города. По обеим сторонам дороги, близко друг к другу, гнездились деревянные дома с резными ставнями. В лавках висели большие красивые вывески, люди, точно муравьи, сновали туда-сюда. Жизнь кипела!

Проезжая мимо одной из таких лавок, Тося услышала спор женщины с торговцем яблоками. Покупательница кричала, что её обманули. Шум и гам стоял на всю улицу.

«Неужели они не могут жить мирно? – быстрее молнии пронеслось в голове Тоси – Зачем нужно обманывать друг друга? Ведь всем же от этого хуже! Не понимаю…»

Да это ее сейчас особенно и не волновало, у нее было дело поважнее.

Из состояния задумчивости Тосю вывел внезапно послышавшийся колокольный звон. Сначала он зазвучал едва слышно, потом все нарастая и нарастая, пока колокола не зазвенели во всю мощь своих голосов.

Люди, до того спорившие друг с другом и куда – то спешившие, неожиданно замерли, крестясь.

Колокольный звон возвещал о начале обеденной службы, ежедневно проходившей в три часа дня в Успенском мужском Монастыре. Бытует предание, что некогда проезжал через Тихвин Иван IV Грозный и повелел возвести здесь монастырь. Работу эту доверили умелому потомственному зодчему Федору Сыркову. Так родился в Тихвине этот прекрасный монастырь, доживший до наших дней.

Тоня заслушалась красивой церковной музыкой и отвлеклась от мрачных мыслей, но звучание колоколов заглушил ужасный рев мотора приближающегося грузовика. Все повернулись к нему.

В это время лошадь с невероятной силой рванула в сторону, чуть не опрокинув повозку. Дед Кондратий вовремя успел усмирить испуганное животное, так что никто не пострадал.

– Что это было? – спросила испуганная Римма, поправляя платье.

– Да моя Зорька никогда раньше машин не видела, вот и испугалась. Вовремя я узду натянул, иначе все в кювет улетели бы! – последние слова дед Кондратий произнес тихо, что б девчонки не слышали.