На одной из центральных улиц в Доме калачников, который является памятником архитектуры начала XIX века, на втором этаже есть столовая со смешным названием «Буфет». Интересно, есть ли где-нибудь буфет с названием «Столовая»? Сказать, что «Буфет» отличался каким-то особенным интерьером, нет. Скорей, он был похож на самую обычную столовую, каких тысячи, только в миниатюре. Несколько столиков и стойка самообслуживания.

Поскольку Мария Сергеевна питается как птенчик, то нашей традицией стало всегда брать два блюда на троих. Пшённая каша с тыквой в горшочке и блины с творогом и сгущённым молоком, всё это, запитое сбитнем и облепиховым чаем, не просто утолило голод, а восполнило запасы энергии до самого вечера. Тем более, что в этот же день предстояло ещё доехать до Плёса. Ну а ещё, это очень вкусно.

В город художников мы планировали приехать засветло, поэтому стали прощаться с Суздалем и собираться в дорогу. Оглядев ещё раз окрестности древнего города, прогулявшись по торговым рядам с сувенирными лавками, мы загрузились в букашку и выехали сторону Плёса.

На пути к Плёсу расположен город Иваново. Поскольку областной центр не имеет объездной дороги, то пришлось ехать через центр города. Нет, я ничуть не против экскурсии по городу, в который мы приехали впервые в своей жизни, но, к великому сожалению, смотреть по сторонам не было никакой возможности. Движение здесь напоминало гонки на выживание. Что ни перекрёсток, то аварии, которые, скорей, напоминали мелкие неприятности, чем что-то серьёзное, но всё равно заставляли быть ещё внимательней за рулём и концентрироваться на дороге, а не на местных достопримечательностях. Повинуясь лозунгу «Вижу цель, не вижу препятствий», горе лихачи из-за своей беспечности только теряли драгоценное время в ожидании полиции и создавали заторы на дорогах.

На одном из светофоров дорогу переходила одна довольно колоритная особа. Она была, мягко говоря, в возрасте, но судя по одеянию и боевому окрасу, старалась выглядеть как минимум на четверть века моложе. Уверенной походкой, совершенно никуда не спеша, она буквально несла себя по пешеходному переходу, словно по подиуму, перед носом стоящих на светофоре машин. Меня это рассмешило настолько, что я еле сдерживал гомерический хохот. В конце концов я не выдержал:

– Ну вот! Приехали в город невест, а я, как в Тулу со своим самоваром.

Жена конечно же шутку оценила и пообещала, что обязательно уступит своё место какой-нибудь ивановской красавице. А если серьёзно, то желание было одно – поскорее, и, по возможности, без происшествий, покинуть небезопасные проспекты большого города. Очень уж не хотелось пополнить ряды пешеходов. Я, конечно, ничуть не против пеших прогулок, но не с чемоданами, и не на такие сумасшедшие расстояния. Да и машину жалко. Так что, крадучись, уступая лихачам дорогу, мы двигались в сторону выезда.

Благополучно покинув город невест, наша букашка уже без препятствий, выехала по направлению к Плёсу. Город на Волге встречал дорожными работами и закрытым шлагбаумом, перед которым толпились машины и дорожная техника, мешая друг другу. Чтобы заехать в сам город, нужен был правильный пароль, или же оставлять автомобиль на парковке перед въездом, которая и без того заполнена туристическими автобусами, и идти пешком. К счастью, паролем нам служила фамилия хозяйки квартиры, которую мы бронировали заранее. Не хозяйку, конечно, квартиру. Поэтому большая полосатая палка, услышав заклинание, любезно разрешила нам проехать к месту проживания.

Сам Плёс мне почему-то представлялся тихим уютным провинциальным городком, куда редко заезжает случайный путник. Что жизнь здесь спокойная и размеренная. Когда-то великий художник Исаак Левитан, путешествуя по Волге, влюбился в красоту этих мест, обосновался и целых три сезона создавал свои шедевры, изображая русскую природу. Плёс, как мне казалось, привлекает только настоящих ценителей природы и изобразительного искусства. И сегодня, как и более ста лет назад, можно повстречать бородатого мужика в шляпе, с холстом и мольбертом, создающего новый шедевр.