– Ты не должен этого делать, – сказала она, когда мы остались одни.

– Почему? – спросил я.

– Эти ребята… они не те, за кого себя выдают, – сказала она.

– Возможно, – ответил я. – Но мне нужно узнать это самому.

Она вздохнула, покачав головой.

– Просто будь осторожен, Макс.

– Всегда, – сказал я, улыбнувшись.

Музыка в клубе всё ещё долбила так, что, казалось, стены вибрируют. Мы с Ари только собирались выйти, когда возле бара я почувствовал, как кто-то сильно толкнул меня плечом.

– Эй, ты чего? – резко сказал я, оборачиваясь.

Передо мной стоял мужчина лет двадцати пяти, высокий и массивный. Его лицо перекосило от недовольства.

– Смотри, куда идёшь, сопляк, – сказал он, скрестив руки.

– Это ты в меня врезался, – ответил я, стараясь не показывать, что начинаю нервничать.

– Повтори, что сказал? – мужчина шагнул ближе, нависая надо мной.

Я почувствовал, как Ари напряглась рядом.

– Слушай, это недоразумение, – начал я, надеясь, что всё уладится мирно.

Но мужчина уже сжал кулак.

Он замахнулся, и в этот момент его рука замерла.

Я поднял взгляд и увидел Рика. Он словно появился из ниоткуда, крепко удерживая нападающего за запястье.

– Полегче, дружище, – сказал Рик, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась угроза.

– Это ещё кто? – прорычал мужчина, пытаясь вырваться.

– Тот, кто сейчас объяснит тебе пару правил, – ответил Рик, резко выкручивая его руку.

Мужчина взвыл от боли, упав на колено. Люди вокруг замерли, наблюдая за сценой.

– Ты не понял? – Рик наклонился ближе. – Здесь не место для разборок.

Мужчина что-то пробормотал, но Рик не стал ждать. Он нанёс точный удар локтем в челюсть, и тот рухнул на пол, потеряв сознание.

– Всё в порядке? – спросил Рик, оборачиваясь ко мне.

– Да, – ответил я, стараясь скрыть своё смятение.

Каро и Тэсс подошли ближе, оглядывая сцену.

– Зачем ты с этим связываешься? – сказала Тэсс, закатывая глаза.

– Да он сам нарывался, – отмахнулся Рик.

– Ладно, хватит, – сказал Каро, улыбаясь. – Макс, ты как?

– Всё нормально, – ответил я, хотя внутри всё ещё кипел адреналин.

– Пойдём отсюда, – тихо сказала Ари, потянув меня за руку.

– Пойдём отсюда, – тихо сказала Ари, потянув меня за руку.

Но вместо того, чтобы выйти из клуба вдвоём, мы пошли всей толпой к голографическому фонтану.

Фонтан был огромным. Его разноцветные голограммы изображали фантастических существ, которые появлялись из потоков воды, словно оживали. Гигантские рыбы выплывали из одной струи и растворялись в другой, оставляя после себя радужные брызги.

Рик достал из рюкзака бутылку, махнул ею в воздухе и уселся прямо на край фонтана.

– Ну что, за Макса! – провозгласил он. – За то, что он пережил своё первое знакомство с городом.

– И остался с нами, несмотря ни на что, – добавил Каро, протягивая мне пластиковый стакан.

Я взял его, чувствуя, как нарастает смешанное чувство волнения и облегчения.

– Ты пьёшь? – спросила Ари, подняв бровь.

– Видимо, сейчас начну, – ответил я, пожав плечами.

Рик наполнил стаканы, раздав их всем.

– Ну что, за нас! – сказал он, поднимая свой стакан.

Мы чокнулись, и я сделал первый глоток. Жидкость обожгла горло, но странным образом это даже понравилось.

– Видишь, не так страшно, – сказала Тэсс, глядя на меня с усмешкой.

– Да он уже свой, – добавил Каро.

Рик допил свой стакан и хлопнул по коленям.

– Ну что, кто первый нырнёт в фонтан?

– Да ты издеваешься? – рассмеялась Тэсс. – Это же голограмма.

– И что? – усмехнулся Рик. – Хоть немного остынешь.

– Лучше ты остынь, – ответила она, обливая его из стакана.

Рик вскрикнул, но вместо того, чтобы разозлиться, рассмеялся.

– Тэсс, я тебя запомню, – сказал он, потрясая пальцем.