Его ждала еще неделя чтения книг, сканвордов, больничного чая и разговоров с самой молодой из медсестер о золотом веке русской поэзии.

Скоро его выписали, и он вернулся к занятиям в колледже. Алексей много пропустил, и пришлось отдельно сдавать пару зачетов в индивидуальном порядке, зато, теперь у него было законное освобождение от занятий физкультурой до конца учебного года. С Катей он твердо решил больше не общаться. Во всяком случае, ему тогда так казалось.

В один из первых учебных дней после больничного Дима сообщил Алексею, что преподаватель обществознания Александра Степановна просила зайти к ней как-нибудь после пар. Она хотела предложить некую перспективную подработку. Это была женщина предпенсионного возраста, которая интересно вела лекции и не была строгой на оценки, потому Алексей с Димой ей доверяли и симпатизировали. По пути они шутили, что она, скооперировавшись с Буденным, собралась открыть на базе второго корпуса колледжа ночной стриптиз-клуб «Звездочка». Она танцевать будет, а он скакать вокруг этого безобразия на палке с головой коня. Серого коня в яблоках. Но, когда они пришли, Александра Степановна закрыла дверь на ключ, и стала пытаться заманить их в одну из пирамид сетевого маркетинга, реализующих сомнительные пищевые добавки по ценам в десять раз дороже рыночных. Это было неожиданно. Чтобы поскорее отвязаться, они, изображая энтузиазм, сказали ей что подумают, после чего спешно ретировались. Выходя из учебного корпуса, Дима сказал: «Лучше бы она стриптиз-клуб открыла…», и не спеша закурил.

После больницы Алексей стремился как можно больше времени проводить на воздухе, общаясь с людьми. Несколько вечеров подряд они с Евгением гуляли по набережной. С Алисой у них не заладилось с самого начала. С каждым днем она требовала от него все больше внимания и эмоций, а он попросту не успевал подзаряжать свои опустошенные эмоциональные аккумуляторы. Евгений очень заинтересовался их с Катей историей, и не успокоился, пока Алексей, в общих чертах, не рассказал ему то, что случилось между ними. Евгений слушал с восторженным вниманием. Оказалось, что он немного общался с Катей по СМС и какую-то часть их истории уже знал. Он настолько вдохновился этими рассказами, что захотел по мотивам их истории сделать сюжет для своей компьютерной игры. А еще рассказал, что родственники предложили его родителям вариант поступления в престижный столичный ВУЗ на программиста. Решение было принято, и теперь Евгению нужно активно готовиться к новому уровню учебы.

Будущее лучше не знать.

Прошлое лучше не помнить.

/Избитая фраза, в которою я верю/

Курсовую, переделанную за ночь, Алексей защитил утром, в числе первых студентов. Лабораторные работы тоже прошли быстро. На этот раз, в отличие от прошлого, к студентам уже не так сильно придирались. Примерно к часу дня он уже был свободен, и отправился пройтись в сторону Ленинградского проспекта. Не на шутку разошелся снегопад. В этом огромном городе, будто время идет быстрее, и все спешат, стараясь поспеть за ним. Проходит пару недель, и сам становишься таким же. Вечно куда-то бежишь, торопишься. Перестаешь замечать снежинки. Двадцать минут в Москве по его ощущениям были эквивалентны часу в его родном городе. Машины большими группами неслись мимо него на огромной скорости. Людские массы по обеим сторонам проспекта двигались широкими, быстрыми и организованными потоками. Даже снег здесь шел будто бы быстрее, чем дома. Интересно, о чем думал Евгений, когда увидел это все в первый раз лет семь или восемь назад? Теперь он живет где-то здесь, а тогда был таким же приезжим, как Алексей сейчас. Приезжих здесь узнать легко, они ходят медленнее и выбиваются из толпы. А еще они больше остальных смотрят по сторонам. Когда Алексей в первый раз сюда приехал, то долго не мог отделаться от ощущения, что находится на огромной человеческой свалке. Все, кто не смог найти себе место в своих родных городах, стекались в Москву большими реками, кто-то за лучшей жизнью, кто-то за новыми возможностями, а кто-то просто от скуки или по глупости. Как говорил его сосед по комнате Серега, чем больше город, тем проще в нем найти себя. Ну, или наоборот, потерять, это уж кто во что горазд, – отвечал ему на это Алексей.