Утром, по пути на остановку, он видел, как дворник с недовольным ворчанием убирает остатки его календарных листов. Для него это был просто мусор. С улыбкой изобличенного в хулиганстве школьника, Алексей прошел мимо. Не объяснять же дворнику, что он намусорил тут не из дурных побуждений, а сообразно древней традиции. А еще он понимал, что теперь ничего не сработает. Нельзя быть счастливым, при этом делая кого-то несчастным. Особенно, если этот кто-то – дворник. Стоя на остановке в ожидании троллейбуса, Алексей размышлял о том, что же такое есть счастье и что будет дарить близким на Новый год. Секрет счастья в тот день, к сожалению, так и не был им раскрыт, но по поводу подарков он определился.

В колледже чувствовалась предновогодняя атмосфера. Студентов уже особенно не нагружали. Все были в предвкушении праздников и выходных. Гардеробщица сказала Алексею, что принимает его куртку в последний раз, так как у нее оторвалась петелька и вешать ее не за что. Раздали стипендию. Как и обещали, с небольшой, но приятной премией. После занятий Алексей зашел в универмаг, где купил конфет и разные новогодние мелочи, после чего сразу отправился домой. В тот вечер они поставили и нарядили елку и украсили комнату. Жаль, что нельзя показать это Кате. Даже если сфотографировать, проявить пленку и распечатать в тот же вечер, письмо с фото дойдет до нее, в лучшем случае, только к середине января. Интернета у Алексея тогда еще не было, но даже если бы и был, то это бы не помогло. У Кати еще не было компьютера. Они с родителями только планировали его покупку через несколько месяцев.

Вечером, в свете фонарей «коробки», большой компанией обсуждали, где можно совместно провести праздники. Но не до чего конкретного не договорились. Выпили пива с кальмарами и решили, что снова встретятся этой – же компанией на новогодних выходных. Расходились ближе к полуночи, веселые и довольные. В конце декабря потеплело, снег растаял, и на Новый год была грязь и слякоть. Такие сюрпризы погода в их городе часто делала на новогодние праздники.

Потом был Новый год, Алексей провел этот вечер с семьей, по традиции, за столом у телевизора. Он запомнился тем, что из-за перегрузки сети, отправленные СМС, доходили через некоторое время, пачками, по несколько штук. Часов в одиннадцать на городской телефон позвонил Дима, поздравил с Новым годом, проболтали минут с двадцать, подняв друг другу настроение. Под бой курантов они с Катей отправили друг другу одинаковые поздравительные сообщения и загадали одно и то же желание, хотя оба не верили, что оно сможет сбыться в следующем году. На телевизионном экране пели и танцевали люди, переодетые шахматными фигурами. Вспомнилась «Алиса в стране чудес».

Дальше новогодние каникулы, которые ничем особенно не запомнились, и снова вернулись учебные недели. Потом день рождения Алексея, на который они с Катей позволили себе немного поговорить по телефону, обрадовав и, одновременно, огорчив этим друг друга. Ее голос тогда был для него одним из самых дорогих подарков. И СМС. Эти СМС останутся в памяти на всю жизнь. Кажется, они никогда не забудутся, и всегда будут возвращать в то время и к тем чувствам, заставляя снова и снова переживать их.

– Все бы сейчас отдала за пару минут рядом с тобой, посмотреть в твои глаза и прикоснутся к тебе – писала Катя – Я буду рядом, даже если все силы этого мира будут против.

Но уже через пару дней после этого, ночью, Алексей получил сообщение:

– Вот сейчас я лежу и реву как последняя идиотка. Ну зачем же я тогда позвонила, зачем ты ответил. Теперь мы будем мучиться…