– Илья, а что тебе, собственно, надо?

– Хочу в замок попасть, с Чудищем сразиться.

– Так бы сразу и сказал. Вот там, за углом, ворота открытые. Туда и иди.

– Я вроде слышал такую сказку. И что? Нормальные герои всегда идут в обход.

– Я так же сказал, а папа мне говорит, чтобы я поменьше повторял то, что все говорят. Чтобы сам придумывал.

– Ты придумал?

– Нет. Папа подсказал: кривая дорожка бывает короче прямой.

– Нормально! А про Курочку Рябу он тоже не помнил?

– Детали забыл, конечно. Он её в одном предложении рассказал: золотые яйца надо продавать, а не колошматить их об стол.

– Про мышку, значит, ни слова. А Маша слышала такой вариант?

– Слышала.

– Что сказала?

– Глупо, тупо и нелепо.

– Ты ей сказал, что не стоит повторять то, что говорят девчонки во дворе, что надо самой что-то придумать?

– Сказал.

– И что?

– Она сказала, что ничего другого такой вариант сказки не заслуживает. А про Колобка знаешь, как папа рассказал? В трёх словах!

– Каких?

– От судьбы не уйдёшь.

– А ведь верно. А ещё что? Про Емелю и говорящую щуку рассказывал?

– Он начал, запутался и сказку сократил. Сказал так:

Поймал ленивый Емеля в проруби щуку. А она говорящей оказалась. Говорит щука:

– Отпусти меня, Емеля. Будешь говорить «по щучьему велению, по моему хотению», и всё у тебя сбудется.

– Ну вот… – Емеля задумался. – Мне ещё говорить что-то надо.

И бросил щуку обратно в прорубь.

– А про Золушку он рассказывал?

– Он сказал, что женщинам в сказках везёт. К ним то принцы с хрустальными туфельками приходят, то корабли с алыми парусами приплывают… А мужчины должны бродить по болотам и искать лягушку, которая нашла пущенную стрелу.

Я хотел ещё такие сказки послушать, но Валерку позвали обедать.

Однажды мама убиралась на кухне и нашла у плиты арбузное семечко.

– Что-то я совсем ленивая стала, убираюсь плохо – сказала она. – Март на дворе, а арбузы мы ели в прошлом августе.

Семечко было большим и коричневым.

– Из него можно вырастить арбуз, – сказал папа.

Я представил красную сочную мякоть и очень захотел вырастить арбуз.

– Это просто, – сказал папа. – Надо семечко замочить, подождать, пока не проклюнется зеленый росток, дождаться тепла и посадить его в землю. Потом поливать и ждать, когда арбуз вырастет и созреет.

– Глупости, – сказала мама. – Мы на лето уезжаем, какие ещё арбузы. Я даже редиску не сажаю.

Мы все очень любили редиску со сметаной. У меня даже было коронное блюдо: я отрезал кусок чёрного хлеба, мазал сметаной, солил и сверху клал кружочки редиски.

– Хватит тебе кусочничать, – говорила мама. – Дождись обеда и тогда ешь, что хочешь.

Но это я отвлёкся. В тот момент я думал только об арбузе. Взял стакан, налил туда воды, положил кусок марли, а на неё арбузное семечко. Стакан накрыл блюдцем, чтобы вода быстро не испарялась. Каждое утро я проверял, как живёт мой арбуз. И вот однажды увидел, как семечко немного раскрылось и из него показался зелёный росток.

– Ура! – закричал я. – Семечко живое!

Вскоре у ростка появились круглые листики, он вытянулся, и ему стало тесно в стакане. Пришлось пересадить его в цветочный горшок – там он стал расти ещё быстрее.

– Ишь ты! – говорила мама. – Так и до арбузов дело дойдёт. Вот только в июне ты поедешь к бабушке, и арбуз созреет без тебя.

Это меня не устраивало. Валерка выслушал мой рассказ и посоветовал кормить росток удобрениями.

– Везде пишут, что волшебница химия делает чудеса, – сказал он. – Попроси у папы удобрения. У них в воинской части есть подсобное хозяйство, там всё выращивают. Там точно есть удобрения.

В подсобном хозяйстве удобрения были. Папа принёс мне целый пакет каких-то вонючих серых гранул.