– Лучше будет пробраться по примыкающей к домам дороге. Вглубь района лучше не соваться, – Михаил выглянул в боковое окно. – Эта дорога скроет нас завесой. Так, наверное, и будем пробираться до «Белинского».

Почувствовав едкий дым, он поднял стекло.

Тем временем машина подъехала к перекрестку, на границе которого лежали крупные обломки, обгоревшая мебель, металлические трубы, деформированные в причудливые изогнутые переплетения. Там валялись газовые плиты и даже лифтовая кабина, похожая на смешное головообразное существо с причудливой прической, состоящей из нескольких прутов – вначале мы приняли кабину за один из «мозгококонов».

Нанесенный «Ботанике» ущерб был неисчислим. По крайней мере, делать это сейчас было уже некому. Дома, которые раньше пестрой лентой окружали район, теперь не изумляли меня своей красотой. Обрушенные стены открыли обзор на внутренние части квартир, как бы показывая что-то сродни реалити-шоу о жизни людей в сегодняшних экстремальных условиях. Наверное, именно об этом мечтают некоторые из нас иногда.

«Так вот вам!» – подумалось бы.

Только вот сейчас злорадствовать что-то не хотелось.

Интересным фактом было и то, что нам с того времени, как мы заехали на «Ботанику», не повстречался ни один человек. Ни живой, ни мертвый. Ни один шпиль потустороннего мира. Ничего, что напомнило бы о… пришельцах? Мы проезжали по «мертвой» улице, где не было ни одного намека на чье-либо присутствие.

Я обернулся к Саше и Данилу. Увидел их прижавшимися к правой дверце. Мальчик лежал головой на коленях подруги, а та, в свою очередь, нежно гладила его по волосам, успокаивая. Я подумал о том, что за все время, что он с нами, я не нашел ни минуты, чтобы поговорить. Да и когда? Во всей этой неразберихе и погоне за призрачными огнями надежды на спасение?

– Нужно остановиться, – осторожно положил руку на плечо Михаила.

Бросив на меня взгляд, он сразу понял истинную причину просьбы.

Выйдя из машины, мы почувствовали удушающий дым. Где-то поблизости горело что-то из пластика – уж больно дым был едким и резким на запах. Сплевывая горечь, быстро скапливающуюся во рту, я на ощупь пробирался к задней двери с водительской стороны. Нам посчастливилось остановиться именно на том месте, где стена пыли и дыма была практически непроглядной. Она хорошо скрывала нас от возможных сил неприятеля.

Миша открыл дверцу и тут же ощутил дурманящий смрад, распространяющийся от тела мужчины. Почти сразу почувствовал непосильный, дьявольски непомерный вес тела, упавшего на его плечи, так как исчезла преграда, сдерживающая труп от падения наружу.

Я перехватил мужчину за плечи. Тепло, исходящее от его тела, которое я ощущал ещё несколько минут назад, начало стремительно улетучиваться. И это при том, что температура снаружи и внутри УАЗика не могла спровоцировать столь быструю реакцию. Буквально за секунды труп стал ледяным.

Мне стало не по себе. Все моё существо хваталось за идею поскорее избавиться от него, поскольку было неизвестно, что ещё могло быть припасено нам в подарок от мертвеца.

Как оказалось, держать его на руках было нам обоим в диковинку. Страх с каждой секундой всё больше пульсировал где-то в глубинах сердца, липкой когтистой лапой обхватывая естество и отдаваясь пульсацией то в висках, то в предательски коченеющих пальцах, что мешало контролировать движения.

То и дело мы ненароком складывали тело пополам, в гармошку. Иногда перекручивали, либо растягивали в разные стороны. Синхронизировать движения не удавалось.

Наконец мы оттащили труп на несколько метров, за машину, и опустили на пыльную от цементной крошки траву. В самый последний момент руки мертвеца выскользнули из моих коченеющих пальцев. Голова трупа звонко ударилась об асфальт. Раздался довольно неприятный хруст.