В целом советская историография пришла к следующим выводам: «Русский» фронт сыграл важную роль в ходе войны: русская армия вела активные боевые операции во всех кампаниях и не раз спасала армии союзников от разгрома <…> боеспособность германских армий была сломлена задолго до 1918 г. (причем большую роль в их ослаблении сыграл Восточный фронт), громадное влияние на подрыв боеспособности германских войск оказали идеи Великого Октября, которые несли с собой немецкие солдаты, возвращавшиеся из плена в Германию52.

В современной российской историографии в качестве одной из причин войны назывались противоречия в экономике и политике в связи с духовным кризисом, поворотом в общественном сознании европейцев53.

Ряд авторов воспринимает Первую мировую войны как трагическую случайность. В учебнике А.С. Медякова по истории международных отношений эта позиция сформулирована так: «Несмотря на противостояние блоков, гонку вооружений, националистическое общественное мнение, мировая война не являлась закономерным и неизбежным следствием этих обстоятельств…»54.

Большинство же российских историков приходят к выводу об исторической обусловленности войны. В их исследованиях преобладает комплексный подход к выявлению причин Первой мировой войны. При этом объектом изучения выступают такие факторы, как столкновение интересов мировых держав, соперничество двух военно-политических блоков, милитаризация экономики и общественного сознания в ведущих странах Европы, развернувшаяся между ними гонка сухопутных и морских вооружений, архаизм мышления и отсутствие политической воли к миру у руководителей большинства государств.

Следовательно, при исследовании проблем, связанных с причинами Первой мировой войны, представляется необходимым различать процесс ее происхождения, занявший несколько десятилетий, и время непосредственного развязывания военного конфликта (июльский кризис). Именно в рамках происхождения войны складывался комплекс, обусловивших ее объективных причин. Более частный вопрос о конкретных виновниках войны, в том числе европейских монархах, и о роли случайных обстоятельств целесообразно рассматривать в рамках июльского кризиса 1914 г.

Как считает В.П. Смирнов наиболее достоверное представление о роли различных факторов, которые вели и привели к войне, дает содержание тайных договоров, заключенных во время войны. В них зафиксированы самые существенные для воюющих держав цели войны, а следовательно, и причины, вызвавшие войну. По тайному соглашению Великобритании и Франции с Россией, Россия должна была получить Черноморские проливы и Константинополь, а также восточную часть Турции. Одновременно Великобритания и Франция, с согласия России, наметили разделить между собой владения Турции на Ближнем и Среднем Востоке55.

Германия рассчитывала добиться присоединения к ней Прибалтики, "исправления границ" с Россией в свою пользу, а также восстановления "русской Польши" за счет России. Помимо сохранения под своей властью Эльзаса и Лотарингии, Германия стремилась получить бельгийскую колонию Конго в Африке.

В послевоенных мирных договорах Версальско-Вашингтонской системы речь шла о территориальном переделе мира, и поэтому можно думать, что именно стремление великих держав – а точнее их правящих кругов – к переделу мира и к достижению гегемонии в Европе и мире было главной причиной мировой войны.

Отметим, что США также добивались нового баланса сил в мире. Правящие круги Соединенных Штатов стремились не столько к приобретению той или иной территории, сколько к экономической, политической и идейной гегемонии в мире; к созданию своего рода "всемирного правительства" в форме Лиги наций под эгидой США.