– Я же сказал, хватит врать, – его голос стал жестче. – Какого черта ты несешь про «нового парня»? Ты даже не встречалась ни с кем!

– Арчи…

– Где ты? Кто с тобой? – он явно начинал терять терпение.

Я понимала: если продолжу врать, это только вызовет больше подозрений. Но если скажу правду…

– Послушай, – я попыталась говорить мягче. – Мне просто нужно время, ладно? Я правда в порядке.

– В порядке? Ты пропадаешь на несколько дней, а потом вдруг объявляешься с нелепыми объяснениями? – его голос был ледяным. – Что случилось, Эли? Кто он?

Я вцепилась пальцами в одеяло, изо всех сил стараясь держать голос ровным.

– Это… просто мужчина, Арчи. Он заботится обо мне.

– Заботится? – в его голосе было столько сарказма, что меня передернуло. – Заботится так, что ты боишься сказать мне его имя?

Я сглотнула.

– Его зовут… Дэймон.

Пауза.

– Дэймон? – тихо повторил он, и я услышала, как он резко вдохнул. – Эли, скажи мне его фамилию.

Я почувствовала, как внутри все похолодело.

Если он узнает фамилию, все кончено.

– Арчи, я не могу…

– Дерьмо! – он выругался. – Черт побери, ты хоть понимаешь, во что вляпалась?!

Я напряглась.

– Что?

– Дэймон кто? Говори!

Я сжала телефон.

– Мне пора. Спасибо за всё.

Он что то сказал мне в трубку но я не разобрала что и выключила телефон.

Я уронила телефон на колени и зажала ладонями лицо.

Грудь сдавило так, что казалось, воздуха не хватит. Боль сжала сердце ледяным обручем.

Арчи знал. Или догадывался.

А я предала его доверие.

Меня затрясло.

Я хотела разрыдаться, но слез не было – только пустота и жгучее чувство безысходности.

Я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.

Что я наделала?

Я хотела убежать. Исчезнуть.

Но знала – пути назад нет.

Третий день.

Я считала каждый из них, отмечая в голове, как медленно тянется время. Три дня, но казалось, что прошла целая вечность.

Дэймона сегодня не было весь день.

На улице уже стемнело, и я, наконец, почувствовала облегчение – день прошёл спокойно, без напряжения, без страха.

Я сидела на кровати, и бездумно листала ленту в телефоне. Пальцы механически скользили по экрану, но мысли были где-то далеко.

Внезапно раздался звонок.

Я вздрогнула, глядя на экран – мама.

Видеозвонок.

Сердце гулко ударило в груди.

На мне было только полотенце. Я быстро подхватила одеяло, накинула его на плечи и только после этого приняла звонок.

– Мам, привет, – я попыталась улыбнуться, но губы дрожали.

– Элинор! – Мамино лицо в экране было напряжённым, глаза беспокойно бегали. – Где ты?! И что у тебя с губой?

Я машинально коснулась уголка губ, вспоминая, как Дэймон ударил меня.

– Мам, всё в порядке, – поспешно сказала я, сильнее вжимаясь в одеяло. – Я просто… решила взять паузу, немного отдохнуть.

– Отдохнуть?! – её голос дрогнул. – Ты пропала на несколько дней! Мы с отцом места себе не находим! Арчи сказал, что с тобой что-то не так, но ты даже мне ничего не объясняешь! Даже не позвонила.

Её глаза потемнели от тревоги.

Я сжала телефон, чувствуя, как по спине пробежал холод.

Арчи… Конечно, он почувствовал. Он всегда чувствовал.

– Мам, всё правда хорошо, – тихо сказала я, но знала, что это звучит неубедительно.

Мама внимательно посмотрела на меня.

– Ты врёшь мне, Эли.

Я сглотнула, почувствовав, как внутри все сжимается.

– Мам, правда, все нормально. Просто… я познакомилась с парнем. Я у него.

Наступила пауза.

– Парнем? – в ее голосе звучало недоверие. – Каким еще парнем? И почему я узнаю об этом только сейчас?

Я вымученно улыбнулась.

– Мам, это случилось недавно. Он… он очень хороший, заботится обо мне.

– Элинор… – Мамин голос вдруг стал мягче, но от этого только страшнее. – Я знаю тебя. Ты бы никогда не стала жить с мужчиной, которого едва знаешь. Я знаю свою Эли, и если ты сейчас мне не расскажешь, что происходит, я тут же напишу заявление в полицию.