– Что-то не так? – Дэймон приподнял бровь, наблюдая за моей нерешительностью.

Я покачала головой.

– Хорошо, я пойду, а завтра мы кое-куда сходим, – сказал Дэймон и, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты.

Как только дверь за ним закрылась, я судорожно выдохнула. Первым желанием было набрать родителей, но палец застыл над экраном.

Я не могла.

Я не хотела, чтобы они узнали, где я и что со мной произошло. Как сказать им, что их дочь находится в руках самого опасного преступника Нью-Йорка? Да и кто знает, отслеживается ли мой телефон? Теперь я боялась не за свою жизнь… а за их.

На экране высвечивались сотни пропущенных звонков. Родители, друзья, Арчи. Все искали меня.

Но что я могла сказать?

Капо преступного синдиката…

Что для него человеческая жизнь? Пыль. Он управляет злом, зарабатывает грязные деньги, разрушает судьбы. И теперь он забрал мою.

Я сделала глубокий вдох и выбрала номер Арчи.

Позвонила через чат. Он ответил мгновенно.

– Эли, твою мать! – его голос звенел от напряжения и злости.

Я зажмурилась, сдерживая подступающие слёзы.

– Привет, Арчи… – прошептала я.

– Где ты, черт возьми? Мы с ума сходим! Ты исчезла, никто не может тебя найти! – в его голосе звучало отчаяние. – Элинор, скажи мне, что с тобой все в порядке.

Я крепче сжала телефон, судорожно пытаясь придумать, что сказать.

– Я… Я в безопасности, Арчи. Правда.

– Где ты? – голос стал жестче.

Я почувствовала, как в груди сжимается страх. Что, если он попытается меня искать? Что, если Дэймон узнает?

– У подруги… В Белларии, – выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Просто… нужно было время, чтобы разобраться в себе.

Наступила тишина.

– Ты врешь, – наконец выдохнул Арчи. – Какая ещё подруга. У тебя нету подруги в Белларии.

Я крепко зажмурилась.

– Это не важно, – прошептала я. – Просто… не ищи меня, пожалуйста.

– Черт возьми, Эли! Ты хоть понимаешь, что несешь? Мы обошли все чертовы больницы, все отделения полиции! Я думал, что… – он резко замолчал.

Я знала, о чем он хотел сказать. Что он думал, что я мертва.

– Прости, – только и смогла я выдохнуть.

– Ты с кем-то? – вдруг спросил он.

Мое сердце пропустило удар.

– Что?

– Ты с кем-то? – повторил он жестче.

Я замешкалась.

– Нет… Я просто…

– Прекрати. Я знаю тебя слишком хорошо. Скажи мне правду, Элинор.

Паника сдавила мне грудь. Если я расскажу – поставлю под угрозу его жизнь. Если совру – он не успокоится.

– Арчи, скажи моим родителям, что я в порядке и пусть не обращаются в полицию.

– Поздно. Мы уже подняли на ноги все участки. Они сообщили, что нашли твою машину, но тебя там не было.

– Где нашли? – спросила я, чувствуя, как сердце сжалось от тревоги.

– Возле квартала, где вы с Кларой снимали квартиру.

Боже… Он оставил машину там?

– Я… я не забирала машину,– попыталась соврать, но голос дрогнул.

– Но Клара утверждает, что ты уехала на ней к родителям и так и не доехала.

Я зажмурилась, пытаясь взять себя в руки и не разрыдаться.

– Хорошо, – выдохнула я. – Я вру. Я не у подруги. Я с моим новым парнем.

– Что? – в голосе Арчи прозвучало неподдельное удивление.

– Да. Я познакомилась с одним успешным мужчиной и решила немного пожить у него.

Пауза. Тишина.

Я знала – Арчи слишком хорошо меня понимает. Он не из тех, кого можно провести столь наивной ложью.

Мы познакомились еще в деревне, когда он часто приезжал навестить бабушку. Тогда он был просто симпатичным парнем – высоким, стройным, с худощавым телосложением, русыми волосами и зелеными глазами.

– Ты серьезно? – в голосе Арчи зазвучала смесь недоверия и злости. – Элинор, кого ты пытаешься обмануть?

Я сжала губы, зная, что он не поверит. Арчи всегда чувствовал, когда я лгу.