Я попятилась назад, но упёрлась спиной в изголовье.

– Не надо, – прошептала я, голос дрожал. Слёзы жгли глаза, но я не позволяла им течь. – У меня есть парень, я учусь в университете… Я не должна быть здесь.

Он усмехнулся, опускаясь на край кровати. Сперва одно колено, затем второе – и вот он уже нависает надо мной, заполняя собой всё пространство.

– Говорю же, деньги всё исправят, – повторил он.

– Нет… Не исправят.

Я сжалась, пытаясь стать меньше, но он схватил меня за ноги и рывком притянул к себе, заставляя лечь. Внутри всё сжалось от страха, сердце грохотало в ушах.

Его пальцы коснулись моего лица, медленно скользнули по щеке.

– Ты красивая, – нежно шепнул он. – Чистая. Невинная. Таких, как ты, давно не встречал. Хочется попробовать… узнать, какая ты на вкус.

Он убрал прядь волос с моего лица, большим пальцем провёл по уголку губ, задержался на нижней, слегка надавив.

– Почему я? – мой шёпот был едва слышен.

Он улыбнулся – лениво, как будто ему нравилось играть со своей добычей.

– Ты просто оказалась в нужном месте в нужное время, крошка.

Его рука скользнула к моему горлу, пальцы легли на пульсирующую вену.

– Я жестокий человек, – прошептал он. – И тебе лучше этого не забывать.

Я затаила дыхание.

– Я псих, – добавил он улыбаясь, но в его глазах не было ни капли тепла. – Когда я срываюсь, я могу убить человека. Просто так. Потому что могу. Поэтому, будь послушной, Эли.

Его пальцы чуть сильнее сжали мою шею.

Из его уст веяло угрозой, и в комнате всё стало ещё более удушающим. Каждое движение напоминало о подавленном страхе, но внутри меня возникло ощущение, что это испытание я должна пережить целиком, не поддавшись панике.

– Пожалуйста, – прошептала я, собрав все силы в голосе, – Дайте мне уйти. Я обещаю, никто не узнает. Я никому не расскажу.

На его лице появилась злодейская улыбка, та улыбка, которое вызвал во мне страх ещё больше.

– Я понимаю тебя, – произнес он мягко.

Дэймон провёл пальцами по моей щеке, удерживая мой взгляд. В его глазах не было ни капли жалости – только ледяное, бесстрастное любопытство.

– Поэтому я хочу тебя спасти от своего гнева, – продолжил он тихо. – Не сопротивляйся. Делай всё, что я скажу. Поняла?

Я зажмурилась, чтобы не дать слезам вырваться наружу. Грудь сдавило паникой, но я заставила себя кивнуть. Послушно. Покорно.

Но это была ложь.

Я не позволю ему прикоснуться ко мне.

– Умница. Послушная девочка, – его рука скользнула вниз, остановившись на моей груди, скрытой под свитером.

Я вздрогнула, когда он медленно сжал пальцы. Сквозь ткань его прикосновение было как клеймо – обжигающее, чужое, отвратительное.

– Сними это с себя, – приказал он.

Слёзы стекали по щекам, оставляя горячие дорожки на холодной коже. Я не могла вымолвить ни слова. Горло сжалось, сердце бешено колотилось, будто пытаясь вырваться наружу.

Отвращение поднималось изнутри волной тошноты. Я зажала пальцы в кулаки, но не смогла пошевелиться.

Дыши. Думай. Не поддавайся страху.

– Ну же, – его голос стал тише. – Не заставляй меня ждать.

Он наслаждался этим. Ему нравилось видеть мой страх.

Я сделала глубокий, дрожащий вдох. Время застыло.

В голове мелькали тысячи вариантов – закричать, вырваться, вцепиться ногтями в его лицо… Но куда бежать? Он был быстрее, сильнее. Его пальцы, его голос, даже сама его тень на мне – всё напоминало о том, что он способен на всё.

Он псих. Он сам сказал это.

Медленно, с дрожащими руками, я начала поднимать свитер. Каждое движение давалось с невыносимым трудом, словно я пыталась выбраться из липкого, вязкого болота. Дэймон вдруг нетерпеливо дернул за край, и ткань скользнула вниз, обнажая мои плечи. Я осталась в одном белье – уязвимая, беззащитная, с горящими от стыда щеками.