– Узнаю, – спокойно сказал Лавриус. Он понимал, что сейчас лучше покориться судьбе.

– Что, отплатил тебе твой король за доблесть? Ну ничего, становись нашим товарищем. Наш король, Гнетослав, не так коварен и глуп. Он сумеет наградить преданного и бесстрашного воина. Почтем за честь, если ты встанешь в наши ряды и будешь защищать наше королевство!

У Лавриуса в горле встал ком. Он всю жизнь сражался против этих воинов в черных доспехах, а оказалось, что они благородные люди, верные товарищи. Как он мог так ошибаться?

Новые друзья повели Лавриуса в лагерь, где он получил черные доспехи, плащ и оружие.

Вскоре отряд пошел в поход. Вот уже и знакомые места. Лавриус с беспокойством думал, как эти добрые и благородные солдаты начнут грабить деревни. Но этого, к большому его удивлению, не случилось. Крестьяне с радостью встречали черных, устраивали праздники в их честь, давали необходимое продовольствие. Лавриус не чувствовал себя ни завоевателем, ни предателем.

Начались стычки с белыми. Лавриус хорошо знал расположение и тактику противника. Поэтому разработал и осуществил окружение достаточно сильного отряда белых. Теперь на коленях стояли рыцари в белых плащах. Черные послали в свою столицу весть о победе.

Но Лавриус не находил себе места. Он бродил по лесу задумчивый и растерянный. Воин и не заметил, как зашел довольно далеко в лес.

– Солдат! – услышал он, поднял глаза и увидел Белую женщину. – Не видал ли ты моего сына? Я на войне сына потеряла.

– Ты уже спрашивала меня, – ответил Лавриус. – Но за все время я видел одного мальчика, и он сидел в тюрьме.

– Сегодня… – сказала женщина.

– Что сегодня? – спросил Лавриус.

– Сегодня ты тоже будешь в тюрьме.

– Мне уже все равно, – сказал воин, снял плащ и окутал им хрупкие плечи женщины.

Когда Лавриус вернулся в лагерь, там уже был гонец из столицы. Он зачитал королевскую волю. Король Гнетослав требовал казни пленников. Его величество повелевал, чтобы эту казнь совершили солдаты, недавно примкнувшие к войску.

Лавриусу дали меч и повели к его бывшим товарищам. Белые рыцари стояли, понуро опустив голову. Лавриус посмотрел на них, бросил меч и встал рядом с пленниками.

– Я не буду их казнить, я не палач, – заявил он удивленным черным.

– Ну что ж, по приказу короля того, кто ослушается, надо доставить в столицу на суд, – сказал их командир. – Нам жаль с тобой прощаться, Лавриус, но твой арест поможет нам не казнить наших пленных. Удачи тебе в столице!