)

В давние времена греки, решив привести к повиновению гордых обитателей Таврики, направили к ее берегам корабли с множеством вооруженных солдат. Темная, глухая ночь должна была скрыть их коварные намерения, но, когда вражеский флот был уже на подступах к Крыму, «море вдруг засветилось голубоватым пламенем, и горцы увидели чужеземцев. Греческие корабли шли, словно по серебру. Весла разбрызгивали воду, и брызги мерцали, как звезды в небе. Даже пена у берегов светилась голубоватым… свечением». Так крошечная водоросль ночесветка – морская свечка – спасла, согласно крымской легенде, свободолюбивых тавричан от чужеземного ига.

У ноктилюки, или ночесветки, шаровидное, диаметром 1–3 мм бледно-розовое тельце, снабженное двумя подвижными жгутиками. Благодаря им она очертанием похожа на воздушный шарик на веревочках, а К. Паустовский, которому показали ноктилюку под микроскопом, нашел, что она напоминает круглый листочек водяной лилии с черешком. Жгутики у ноктилюк не для украшения и вовсе не бесполезные придатки. Они ей заменяют щупальца, с помощью которых она хватает добычу и засовывает ее в ротовое отверстие.

Из досье ученых: маэстро свечения

Размножается ноктилюка делением надвое и мелкими, образующимися на поверхности материнских клеток почечками. Внутри бесцветных клеток много жировых включений, которые при механическом или химическом раздражении излучают свет. Характер этого свечения сложен и до конца не изучен. С точностью установлено только то, что светящиеся клетки вырабатывают люцифирин, который соединяется с кислородом, и при этой реакции образуется световая энергия. Этот вид свечения не сопровождается образованием тепла и поэтому очень экономичен. Допустив некоторую натяжку, сравним электролампочку и светящиеся морские организмы. У первой в световую переходит только 2–3 % энергии, у вторых – 92 %.

Надо сказать, что в море светятся не только водоросли, но и многие другие светообразующие организмы: более 300 видов рыб, медуза раткеа, креветки, рачки, моллюски, кальмары, бактерии. Биологический смысл свечения – самый разнообразный. Это и привлечение добычи, и лов ее, и отпугивание врага, и распознавание друг друга особями разного пола. Последнее подтверждено наблюдениями ученых, согласно которым у некоторых морских животных свечение наблюдается только в брачный период. В этом случае вполне можно сказать, что в дни «свадеб» брачующиеся «светятся от счастья». Всего в море светоносных организмов зарегистрировано более 800 видов, но самая многочисленная все-таки ноктилюка. Если взять по весу, то примерно половина зоопланктона приходится на нее, и эта массовость делает таким эффективным свечение моря.

Ночесветки напоминают воздушные шарики

В отличие от других водорослей ноктилюка начисто лишена хлорофилла, по характеру питания она хищница. А ею же самой, считавшейся в прошлом несъедобной, питаются веслоногие рачки калянусы.

Вспышки развития ноктилюки отмечаются весной (до прогревания воды) и осенью. В разгар лета холодолюбивая ноктилюка опускается в глубокие, более прохладные слои воды. Особенно интенсивно делится ноктилюка в конце августа и в сентябре. В это время светятся и днища лодок, и стекающие с весел капли, и след проплывающих рыб, и контуры купающихся в море ночью людей, и даже кромка прибоя искрится и вспыхивает. Вот как пишет об этом А. Куприн: «…я замечаю, что все море горит огнями. На гребнях маленьких, чуть плещущих волн играют голубые драгоценные камни. В тех местах, где весла трогают воду, загораются волшебным блеском глубокие блестящие полосы. Я прикасаюсь к воде рукой, и когда вынимаю ее обратно, то горсть светящихся бриллиантов падает вниз, и на моих пальцах долго горят нежные, синеватые, фосфорические огоньки. Сегодня – одна из тех волшебных ночей, про которые рыбаки говорят: «Море горит!» И. Гончаров называл скопление светящихся перидиней в прибрежной полосе Японии «красной икрой». «Икра эта, – писал он, – сияет по ночам нестерпимым фосфорическим блеском. Вчера свет был так силен, что из-под судна как будто вырывалось пламя, даже на парусах отражалось зарево, сзади кормы стелется широкая огненная улица, кругом темно…»