Иктин использовал архитектурные приёмы для устранения оптических искажений при восприятии зданий в ракурсах, вблизи и при ярком солнечном свете, а также для усиления пластической выразительности архитектуры. Эту эллинскую архитектурную особенность открыл в середине XIX века английский архитектор, теоретик архитектуры и археолог Френсис Пенроуз. Основываясь на натурных обмерах, проведённых Пенроузом, архитектурные приёмы храма подтвердил греческий архитектор Эрнст Циллер в исследовании «Об изначальном существовании кривизны Парфенона».

Кроме того, храм был спроектирован и построен сейсмостойким. Балканы всегда славились своей сейсмической активностью.

«Значение имеет и постановка здания храма относительно акропольского холма: он отодвинут к юго-восточному краю скалы и поэтому посетители видят его отдалённым, по сути, большой Парфенон не подавляет своими размерами и «вырастает» по мере приближения к нему человека», – пишет Л. Акимова в «Искусстве Древней Греции».

Несколько современных историков (в том числе историк искусства Джон Бордман) считают, что фриз над дорическими колоннами Парфенона изображает 192 греческих воинов, павших в 490 году до н. э. в битве с персами при Марафоне.

Дошедшие до нас развалины Парфенона, выполненные из белого пентелийского мрамора, пожелтели от многовековых солнечных лучей. Но даже чистейший белый храм афиняне могли наблюдать только во время строительства. Ни один храм Эллады не выглядел так тускло и скромно, как они предстают сейчас перед нами. Весь белый мрамор когда-то был покрыт яркими красками.

Полоса в верхней части дорических колонн и нижняя часть капители были красными. Нижняя часть карниза была раскрашена в красно-синие цвета. Квадратные углубления свода (κάλυμμα – покрывало, покров) были красные, синие и жёлтые или золотые. Барельефы фризов, фронтонов храма и все скульптуры тоже были яркие, окрашенные. К тому же храм украшался бронзовыми венками, сияющими на солнце.

Современные развалины монументального храма совсем не напоминают весёлое и красочное эллинское святилище.

Внутри Парфенона находились картины, связанные с мифологией Девы Афины. По одной из версий, связанной со строительством храма, считается, что он был лишь окончен Периклом, а задумывался Фемистоклом, и из-за этого в Парфенон потомками стратега была помещена картина с его изображением как «основателя» храма.

Все началось в 296 году до н. э., когда афинский тиран Лахар снял золотое покрытие со статуи Афины для того, чтобы заплатить долг своей армии.

В III веке до н. э. Парфенон горел, и во время пожара исчезла статуя Афины Парфенос.

В V веке храм был ограблен христианским императором, и сокровища его были переправлены в Константинополь.

При патриархе Павле III Константинопольском (688–694) Парфенон был перестроен в храм Св. Софии – Премудрости Божией.

В 1460 году в Парфеноне расположилась турецкая мечеть.

В 1687 году турки-османы расположили в храме склад пороха. Турки наивно полагали, что европейцы не будут стрелять по памятнику архитектуры, который в своё время использовался как христианский храм. Венецианская армия под руководством лютеранина Кёнигсмарка не могла долго осаждать Афины: турки ждали подкрепления, а европейцы знали, что оно может подоспеть совсем скоро. Шведский полководец без колебаний решил бомбить Акрополь: только в сам Парфенон попало не меньше 700 пушечных ядер, на нём просвещённый Кёнигсмарк решил сосредоточить огонь мортир. Парфенон взорвался при обстреле храма венецианской армией. При этом часть храма превратилась в руины. Не будь этого взрыва, сейсмостойкий храм достоял бы до нас.