Все эти подвиги чередовались в разной последовательности, окрашивались другими, малозначимыми, победами Геракла. 12 основных подвигов выкристаллизировались в процессе исторического мифотворчества из всех легенд и сказаний о Гераклах в разных концах эллинского мира. Вообще деяний, приписываемых данному герою, значительно больше.

Изначально человек в львиной шкуре был вооружён луком и чаще изображался безбородым. В классический период он уже изображался бородатым мужем, вооружённым палицей. Сама львиная шкура и палица, согласно мифам, у него появляются после убийства немейского льва-людоеда. Там, в Немейской роще, он сделал себе палицу из комеля то ли дуба, то ли ясеня. Точного ответа легенды не дают.

Согласно Аполлодору и Гесиоду, отправившись совершать свои подвиги, Геракл получил: от Гермеса – меч, Аполлон дал лук и стрелы с перьями орла. От Гефеста Геракл получил золотой панцирь, а Афина соткала для него одежду. Возможно, что панцирь он получил от Афины, а Гефест сделал ему поножи и прочный шлем. От Посейдона, эллинского владыки волн и лошадей, он получил упряжку, а от Зевса – щит.

В эллинистический период встречаются изображения Геракла как бородатого, так и безбородого юноши, но при нём всегда неизменная шкура немейского льва и палица. Палица Геракла стала символом его родного города Беотийских Фив, точнее, «Жреческого отряда» Фив (Ιερός Λόχος τών Θηβών).

Прототипом для Геракла являлся собирательный образ дорийских семей, нет, не военных вождей, как хотелось бы предположить сразу, а шаманов-жрецов. Массовые переселения дорийцев начались в XII веке до н. э., всю их миграцию можно проследить по мифам о Геракле. Жрецы этого народа считались потомками Геракла, возможно, несущими его силу. Их называли гераклидами. Из-за этого вторжение дорийцев именовалось «Возвращение гераклидов» (Ἐπιστροφὴ τῶν ἩΡακλειδῶΝ). Следовательно, можно предположить, что свои подвиги Геракл совершал ранее. Среди дорийцев практиковалось двоевластие: военный вождь и жрец.

Эти жрецы осуществляли связь между человеческой дорийской общиной и богами. С ними через силу льва говорили боги, и они имели право предавать казни в своём племени через побивание камнями. Именно так переводится титул «басилевс». У дорийских народов правитель-жрец остался под этим названием до конца эллинистического периода. Согласно изображениям, басилевсы носили львиные шкуры.

По-видимому, они проходили ритуал инициации в поединке со львом – символом дорийской власти.

Согласно римскому поэту Овидию, день рождения Геракла празднуется в четвертый день каждого месяца. Хотя тут есть разногласия: одни утверждают, что он родился под десятым знаком зодиака. Другие говорят, что Большая Медведица, смещаясь в полночь на запад к Ориону – а это значит, что солнце уже покидало двенадцатый знак зодиака, – глядела на Геракла свысока, когда он уже десятый месяц был в утробе матери (т. е. под двенадцатым знаком зодиака).

Вторым из популярных героев Эллады можно считать Тесея. Это фигура аттического мифологического цикла, он связан с известнейшим городом Балкан – Афинами. Область, где располагались Афины – Аттика, – была населена автохтонными (изначальными) пеласгами, впоследствии к ним переселились ионийцы, создав общую мифологическую систему.

Тесей (Θησεύς), в отличие от Геракла, не собирательный персонаж аттической или ионической мифологий. Хотя вся его жизнь за давностью лет овеяна легендами и сказаниями, был историческим лицом. Родился он в ионическом городе Тризин (Τροιζήν), находящемся на полуострове Пелопоннесе. Это был столичный город государства Ореейи (Ὠραία). Основным богом там считался Посейдон, и правители вели от него свою родословную.