– Ну, – пожал он широкими плечами, – пригласили в одно место. Стой, вот как раз то, что нужно.

В витрине стоял красавец – манекен в идеальном смокинге.

Это был чистой воды блеф. И денег у него не было на этот костюм, и костюм был не нужен, но очень уж хотелось утереть нос этой банкирше.

Две длинноногие скучающие продавщицы явно оживились, почувствовав клиента. Оценили быстрым взглядом количество пакетов с известными брендами, дорогой рысий полушубок, оживленную даму и красавца в дешевом костюме. Ситуация была ясна и понятна.

Но он сделал вид независимый и строгий, немного осадив скрытые улыбки.

– Девочки, быстро подберите мне приличный смокинг, рубашку и бабочку.

Она притихшая опустилась на диван и снова погрузилась в свои нелегкие думы.

«Давай, соображай скорее! – торопил он ее. – Уйдет объект!»

Ах, как он был хорош в дорогом костюме! Девчонки притихли в восхищении. Она подняла на него свои маленькие глазки и застыла. Силилась что – то сказать, но губы не слушались свою хозяйку.

– Почему я не слышу одобрения в свой адрес? Или тебе безразлично? Беру! – бросил он продавщицам.

– Я тоже хочу сделать тебе подарок на Новый год и за нашу ночь, – сказала она громко. – И это не обсуждается!

– Прекрати, – поморщился он. – Это выглядит ужасно! У меня есть деньги на этот костюм.

– Я сказала – это подарок! Я не знаю, где ты собирался встретить эту ночь. Может, в компании своих веселых длинноногих подружек? Но я приглашаю тебя со мной на бал. Будешь моим кавалером. Там довольно мило, а если надоест, то мы всегда сможем убежать.

Она говорила все торопливо, глядя на его пуговицу. Было видно, что она смущена и волнуется.

«Наконец – то! – мысленно возликовал он. – А я уже подумал, что придется встречать Новый год в этом смокинге, где – нибудь в подъезде!»

– Хочешь мороженое? – тихим хриплым голосом спросил он.

– Мо…мороженого? Я не ем…, но люблю.

– Мы с тобой сегодня не завтракали, если ты не забыла. Я тебе куплю один шарик сорбета. Идем!

Они спустились в кафе.

Прическу он сделал сногсшибательную. Ему самому понравилось это творение, а уж про нее, и говорить нечего. Она долго охала, разглядывала себя со всех сторон, потом расплакалась.

– Ты чего? – он подошел и нежно обнял ее, прижав к себе.

– Наверное, ты – волшебник! Ты превращаешь меня в принцессу. Я всю жизнь мечтала быть красавицей. Меня так только папа и называл. Только он один и верил, что я красивая.

– Конечно, ты – красивая. Только глазки тебе сейчас накрашу правильно, и повезу тебя на бал. В карете поедем?

– «Бентли» водить умеешь, принц?

– А что там сложного? Руль и четыре колеса.

– Ну, в принципе – да! – согласилась она весело.

Все это действительно было красиво. Как в кино про шикарную жизнь. Только теперь он сам был участником этого фильма. Сколько раз он примерял на себя эти образы. Он – в шикарной машине, в идеальном костюме. Правда, в мечтах рядом с ним всегда была длинноногая блондинка с утомленным взглядом, а не это подобие красоты. Но, что – же делать, если все блондинки сами мечтают о красивой жизни, ничего не имея за душой?

Пройдя мимо телекамер, журналистов и праздношатающихся зрителей, у которых не было заветного приглашения на самый престижный бал года, он попал в красиво украшенный театр.

В большом фойе стояла пушистая ель, витали ароматы изысканных духов, слышался веселый смех. Многие дамы были одеты в зеленые цвета, – тренд сезона, – и от этого их наряды больше походили на униформу.

– Альбина, это ты? – к ним подскочила одна из униформисток. – А я все смотрю, и не могу понять.

– Это – я! – счастливо засмеялась она.