– Эдик явно расстарался. – Во взгляде незнакомки читалась зависть.

– А это не Эдик, это… – она запнулась, осеклась, не зная, как продолжить.

– А кто? Кто у нас появился такой талантливый, который…, – теперь замолчала незнакомка, вопросительно тряхнув кудряшками. Но смысл ее фразы был очевиден.

Потом она перевела взгляд на Владимира, и открыла рот, забыв, что надо делать дальше: завидовать, спрашивать, восхищаться. Но Альбина, подхватив своего кавалера под руку, быстро пошла к стойке с шампанским.

– Ты не знаешь, как меня представлять, поэтому так стремительно удалилась? – спросил он насмешливо.

Она залпом выпила бокал с искрящимся напитком, который ей предложил одетый в ливрею официант.

– Да, я не знаю, кто ты в моей жизни, еще не поняла.

– Скажи, что я твой новый роман.

– Роман…повесть, – она взяла второй наполненный бокал.

«Ах, вы еще сомневаетесь?» – его разозлило ее сомнение. Он уже почувствовал себя комфортно в этой красивой жизни, и не собирался уходить из нее. Раздумывая несколько минут, он решил покинуть ее прямо сейчас, чтобы она побежала за ним, умоляя остаться. Ничто так не удерживает женщину, как унижение и пренебрежение!

Но тут раздался голос, приглашающий дорогих гостей к новогодним столикам. Все оживились, задвигались, загудели, и потекли стройным потоком в зрительный зал.

Их стол был почти у сцены: «Чем выше был ранг приглашенных, тем ближе к сцене находился столик». Он узнавал известных политиков, спортсменов, журналистов. Он был среди них!

Концерт его утомил, хотелось зажать уши и не слышать этих арий, этого оркестра. А балерины с их изогнутыми ногами и мускулистыми руками, не шли ни в какое сравнение с девочками – стриптизершами. Сводило зубы от всей этой классики: «Ну, кто так развлекается?! А может, это только на людях, при телекамерах? А у себя они слушают громкий шансон или подпевают Стасику Михайлову?»

Он посмотрел на лица окружающих: «Думаю, все так и есть! Вон как им скучно, зевают с закрытыми ртами, украдкой глядя на часы! Богема! Удрать бы сейчас в клуб! А может?…»

– Бина, тебе хорошо? – тихо спросил он.

Она удивленно подняла брови.

– Давай, сбежим?!

– А куда?

– Туда, где весело!

Она растерянно посмотрела по – сторонам, на сцену, где пытались порхать балерины и кивнула. Он поднялся, взял ее за руку и повел через весь зал, не обращая внимания на недоуменные, завистливые взгляды. Несколько человек тоже поднялись и стали пробираться к выходу.

«Я был прав!»

* * *

Он подъехал к своему клубу на шикарном серебристом «Бентли», где когда – то работал. Откуда уносил в банке еду или остатки выпивки. Где удавалось подцепить на ночь щедрую подвыпившую тетку. Он всегда безошибочно определял тех, кто будет возвращаться в одиночестве, в пустую квартиру.

Тетка ему была не нужна, ему хотелось поспать в нормальной постели, принять душ в чистой ванне, неторопливо выпить кофе утром.

– Вован? Ты? – за стеклянной дверью стоял слегка оплывший вышибала Гарик.

Радостный взгляд Гарика вскоре потух, когда он заметил припаркованный автомобиль.

«И тут зависть! Только на другом уровне! У кого щи пустые, а у кого жемчуг мелкий! Так, кажется, моя бабка говорила? А еще она советовала остерегаться этой самой зависти».

– Гарик, не подумай ничего такого, – задушевно обняв вышибалу, проговорил Владимир. – Это только работа! Барыня пожелала веселья. А у меня сегодня смена, как и у тебя, брат. Выручай, надо два места.

«Брат», облегченно выдохнул.

– Для тебя, Вован, всегда сделаем. Я ж помню, как мы с тобой вместе в сарае жили!

– Ну, я и сейчас сарай снимаю, только адрес сменил.