Внезапно, тело скрутила сильнейшая судорога, а через секунду кто-то выключил свет. Очнувшись, в первое мгновение, Михаил подумал, что вновь пробуждается после биостазиса – настолько были похожи ощущения. Он вынырнул из небытия сразу и увидел перед собой сидящего на пеньке человека, в сильно потрёпанной униформе, без комбинезона и без шлема, зато кобура с импульсным излучателем была передвинута на поясе вперёд. Широкоплечий, со смуглой кожей и слегка раско́сыми глазами на обветренном лице. Черные прямые волосы, сильно выгорели на солнце, из-за чего редкая седина была почти не видна. Заметив, что Михаил рассматривает его, незнакомец карикатурно приосанился и рукой разгладил левую верхнюю часть куртки, где, под эмблемой всех инженерных служб, находилось идентификационное поле. Две шестёрки, косая дробь, двойка. Ниже – инициалы, которые Змеев перечитал несколько раз, не веря своим глазам. Инженер попытался встать и тут только понял, что руки и ноги туго связаны, а тело примотано к дереву.

– Ты, Змеев, не волнуйся, на точку сбора вернёшься вовремя.

– Гражданин, – Михаил старался говорить спокойно и внятно, – если вы меня развяжете прямо сейчас, я не буду сообщать об этом… инциденте руководству. Ментальные расстройства после биостазиса нередки, но вам требуется немедленная помощь специалистов…

– Врачей?

– Хм… Специалистов.

– Скажи, Змеев, сколько медиков в нашей смене?

– Я… не знаю.

– Ни одного.

От этого человека веяло какой-то незыблемой уверенностью, а в его глазах не было и тени безумия, но всё впечатление портил потрёпанный вид и чужая фамилия на куртке. Михаил решил не спорить с ним, в надежде, что тот действительно его развяжет или сюда прибудет поисковая партия. Пусть этим занимаются те, кому положено.

– Светло-зеленая униформа, эмблема в виде чаши, помнишь? – продолжил свою мысль незнакомец. – В тренировочном центре они были, а в Эриду их нет. Почему?

– И почему же? – Змеев изобразил заинтересованность.

– Думаешь я сумасшедший? Тогда скажи, сколько медиков ты видел на брифинге? Сто тридцать три человека, восемь разных специальностей, даже военные есть. И ни одного врача.

– Возможно, их разбудят позже.

– А если кому-то срочно потребуется операция?

– Ну… Оказывать первую помощь мы все обучены, а для чего-то серьёзного есть медкапсулы.

– По твоей логике, нас всех можно заменить роботами. Кстати, где они?

– Кто?

– Роботы. Соберись, Змеев! Где уборщики, носильщики, ремонтники, военные дроны, наконец? Ковчег размером с город, технологии, позволившие трансформировать целый мир, но ни одного чёртова дроида. Странно для цивилизации, покорившей дальний космос.

– Я не силён в робототехнике. У меня другая специализация.

– Скажи мне, специалист, какую функцию выполняют сооружения, которые ты сегодня, хех, обслуживал? Объясни, чтобы я понял.

– Если коротко, вместе с орбитальными станциями, они выравнивают электромагнитный фон планеты.

– Зачем?

– Чтобы другие комплексы, расположенные в высокогорных районах и на океанских платформах, могли эффективнее влиять на климат.

– Зачем?

– Хм… Это завершающий этап терраформирования, делающего планету пригодной для жизни людей.

– Складно. Только вот не спешим мы что-то заселять планету. Даже свою единственную базу закопали на спутнике. Ты, как инженер, одобряешь такое решение? На одни только полёты челноков было потрачено неимоверное количество ресурсов. Я уже молчу про КПД технических и научных групп, которые тратят почти четверть рабочего времени на перелёты.

– Руководству виднее.

– Мощный аргумент. Твои родители воспитали идеального гражданина.