Из массового гипноза их вывел голос всё того же координатора:

– Как вы уже догадались, мы на спутнике Терры. Благодаря героическим усилиям членов семнадцатой смены, этот планетоид был смещён с орбиты внешнего пояса астероидов и по строго рассчитанной траектории, с выверенным ускорением, оказался в гравитационном захвате планеты. Модули бывшего ковчега стали основой инфраструктуры подземного комплекса, на верхнем уровне которого мы сейчас находимся. Те из вас, кому предстоит работать на поверхности планеты, вскоре убедятся в не меньшем героизме участников остальных смен, которые осуществляли этапы терраформирование. Я же скажу коротко. Мы ещё никогда не были так близки к окончательному успеху миссии. Не умаляя заслуг наших предшественников, я могу назвать шестьдесят шестую смену исторической. Граждане Эриду, если нам удастся выполнить все поставленные задачи, то эта смена станет последней. Совсем скоро мы сможем вывести из биостазиса остальных наших товарищей и основать первое поселение уже на самой планете, которую по праву назовём миром людей.

Закончился брифинг представлением начальников подразделений. Старший офицер безопасности, Габриэль Пуэрта, провёл короткий инструктаж о правилах пребывания на поверхности Терры и о режиме, который они обязаны соблюдать в первую неделю после выхода из биостазиса. Никакой еды и минимум воды – все питательные вещества содержатся в специальных смесях, которые им ввели во время адаптации и будут вводить ежедневно перед сном. Необходимо минимизировать любые контакты с представителями флоры и фауны планеты, пока не будет получен полный курс генно модифицирующих прививок. В процессе терраформирования, люди старались, по возможности, сохранить большинство эндемиков Терры, поэтому теперь им самим требуется небольшая трансформация.

Михаил чуть ли не летел, едва касаясь пола подошвами форменных ботинок. Такого душевного подъёма он точно не испытывал в прошлом. И, кажется, это чувство с ним разделяли все участники смены. Определенно, координатор Либе был прирождённым оратором, а вид чистой, живой планеты наполнял разум неистовым желанием сворачивать горы.

Ангары с челноками располагались на уровне «B». Два из них были уже готовы к старту. Михаил доложился командору своего транспорта и, вместе с ещё дюжиной инженеров-техников, отправился в пассажирский отсек. Челнок имел форму сильно приплюснутого конуса с закруглённой вершиной. Вдоль всего дисковидного борта имелись выпуклости – там, в сложенном виде, крепились электрические атмосферные дикоптеры. Сам челнок имел гибридную силовую установку. В вакууме использовался водородный реактивный двигатель, а в атмосфере генератор гравитационных векторов. Весь перелёт, от старта до приземления, занял от силы минут сорок, по ощущениям же они будто и вовсе стояли на месте. Внутренняя часть корабля крепилась к корпусу гироскопическими подвесами, а бортовой ИИ, с механической точностью, компенсировал малейшие перегрузки. Лишь однажды, при входе в атмосферу, когда отключилась реактивная тяга и челнок несколько минут находился в свободном падении, они почувствовали невесомость. Но, в плотных слоях, автоматика запустила гравиконвертер и остаток пути не ощущалось ничего.

Местом посадки была выбрана песчаная коса, на северо-западном побережье огромного внутреннего моря, простирающегося на всю центральную часть крупнейшего материка. Облачившись в кевларовые комбинезоны и шлемы с автономной системой фильтрации, люди высыпали наружу и замерли, пораженные открывшимся видом. Бескрайняя темно-синяя водная гладь с одной стороны, а с другой – такое же бескрайнее "море" степи, но зелёное, обрамлённое горной грядой далеко на западе. И над всем этим великолепием – по-весеннему пронзительно голубое небо, озарённое лучами восходящей Звёзды. Михаил не мог видеть лиц своих товарищей, спрятанных под непроницаемыми забралами шлемов, но был уверен, они все сейчас разделяют с ним чувство непередаваемого восторга. Возможно, кроме командора. Главный пилот челнока, хриплым голосом вернул их с небес на землю: