– И напоследок – Новочеркасск – столица современного казачества.

Если хотите увидеть казачий дух в его самом величественном воплощении – вам сюда. Вознесенский собор (третий по величине в России!), Триумфальные арки, Атаманский дворец. А ещё там есть музей истории донского казачества, где хранится сабля Платова и знамёна Наполеоновских войн. И если застанете парад казаков – считайте, вам крупно повезло!

Гид свернул карту и хитро подмигнул:

– Вот так, шаг за шагом, можно прожить три тысячи лет за три дня. Главное – не торопиться и слушать, о чём шепчут старые камни и кричат наши экскурсоводы.

В это время она услышала историю о том, что сюда приезжал сам знаменитый Тур Хейердал в поисках следов легендарного Одина – одного из главных богов в скандинавской мифологии: «По гипотезе Тура Хейердала – Один – был реальным историческим персонажем, пришедшим в Скандинавию то ли отсюда, то ли с Причерноморья» – доносилось из толпы.

«В начале тысячелетия Хейердал исследовал древние азовские поселения, пытаясь найти подтверждение сагам, где говорится, что Один был вождём племени асов и мигрировал на север из Донского региона. Он даже организовывал раскопки в Ростовской области, искал следы «города богов» – Асгарда, который, по его версии, мог находиться в этих землях».

«Чего только не услышишь в таких экскурсиях».

Вика ещё раз оглянулась на старые валы:

– Здесь начиналась южная страница в истории России, – подумала она. – Ни один учебник не сможет передать незабываемые эмоции от посещения подобных экскурсий. Осталось только уговорить Катю на эту экскурсию и отправиться в дорогу, а главное не пожалеть денег на хорошего экскурсовода.

В общем полёт оказался настолько увлекательным, что Вика даже не заметила, как долетела до самого устья, где река разделялась на бесконечное множество рукавов.

Солнце уже склонилось к горизонту, образовав невероятный по красоте закат. Ещё несколько минут и день окончательно уступит свою очередь ночи. Станет совсем темно.

– Ничего страшного, вернусь также быстро, как и добралась сюда. Вот только досмотрю закат, – решила она.

Вначале путь обратно не показался сложным. Река была легко различима даже в темноте, и Вика набрала хорошую скорость в надежде очень быстро вернуться назад. Немного осложняли процесс слияния впадающих рек и речушек, но всегда можно было отличить главную реку по её размеру. Серьёзным препятствием стало слияние двух примерно равных по величине рек. На какое-то мгновение Вику даже охватил ужас, что она потерялась и никогда не сможет найти дорогу домой, ведь двигаясь вверх по течению невозможно было понять какая из этих двух рек правильная, и куда следует направляться, влево или вправо.

«Вот было бы здорово просто перенестись назад к Лебяжьему Озеру!» – подумала она.

Невероятно, но мысль материализовалась в то же самое мгновение.

– Вот тебе и «бойтесь своих желаний», – обрадовалась Виктория. – Нужно будет в будущем взять на вооружение.

Но, оказалось, что радость была преждевременной и её ждал неприятный сюрприз.

– А где же машина?! Неужели Катя уехала и бросила меня здесь одну?! Нет, это в принципе невозможно. А я, тоже хороша, совсем потеряла чувство времени, как маленькая! – корила она себя за беспечность.

– Что же теперь делать? Только не нужно бояться и паниковать! – пыталась она себя успокоить.

Взлетев вверх, Вика ещё раз убедилась, что это то самое место. И «щенок», и «цветок» были на месте.

Стало совсем темно и немного жутковато. В любое другое время она с удовольствием принялась бы разглядывать звёздное небо, но сейчас ей было не до этого. Оглядевшись ещё раз, Вика увидела, как две звезды приближаются к ней с огромной скоростью. Вскоре она поняла, что это не звёзды, а глаза ужасного волка. Её часто мучали ночные кошмары с волками. Началось это после того, как Катю в детстве укусила злая собака. Сознание того, что волк гораздо опаснее собаки, ещё больше усиливало страх и вызывало панику. Сначала даже не было сил двигаться, ноги не слушались, а потом, вообще бежать было уже бессмысленно. Волк был совсем рядом и двигался как в замедленном фильме. Осознав, что от него не убежать, Виктория решила принять вызов и дать бой зверю. Она вспомнила чему их учили на занятиях айкидо и, когда корпус животного оказался совсем рядом, плавным движением рук отодвинула его от себя, продолжая линию его собственного движения. Это было сделано достаточно уверенно, прямо как показывал тренер. Мало того, ей удалось даже придать ускорение волку резким ударом левой ноги. Тот так смешно полетел кубарем прочь, что Вика громко рассмеялась. А вот этого монстр перенести уже никак не мог и с визгом убежал в сторону какого-то тёмного объекта.