Надежда переложила сумку в левую руку и приготовилась дорого продать свою жизнь.

Со стороны водителя опустилось окно, и мужской голос бросил:

– Садись уж!

– Да не поеду я! – буркнула Надежда и отвернулась.

– Да не валяй ты дурака! – сказал мужчина. – Cадись в машину!

Несмотря на грубые слова, Надежде показалось, что мужчина улыбается. И голос был ей странно знаком…

Открылась дверь джипа, Надежда сощурилась, чтобы разглядеть против солнца…

– Сережка! – ахнула она. – Сережка Баруздин!

– Ну наконец-то соизволила! – рассмеялся он. – А то стоит тут как одинокая гармонь да еще отворачивается. Чем тебе мой джип не нравится? «Феррари» по этим дорогам все равно не пройдет!

Надежда подбежала и от полноты чувств едва не повисла на шее у вышедшего водителя. Перед ней бы Сережка Баруздин, то есть теперь, наверное, Сергей Степанович. Но Надежда-то знала его с незапамятных времен, с юных лет, когда молодой очкастый светловолосый парень пришел к ним в институт на практику. Защитил диплом, да так и остался. Они проработали рядом много лет, а потом Сергей уволился еще до всех этих перестроечных изменений.

– А я тебя сразу узнал! – похвастался Сергей. – Еду себе, смотрю – неужто Надежда стоит? И что ты в нашей глуши потеряла? Да ты садись, садись, по дороге расскажешь!

И Надежда поведала ему про свои неприятности, которые теперь, в удобной комфортабельной машине рядом со старым другом, казались просто смешными.

– Да уж, съездила по путевке, отдохнула по полной программе, – посмеивался Сергей, – что ж ты хочешь? Места тут у нас, конечно, чудесные, просто сказочные, но турфирмы – сплошной совок… Все точно как раньше было…

– А ты куда меня везешь? – спохватилась Надежда Николаевна, заметив, что они давно уже выехали на шоссе и проскочили указатель на Пушкинские Горы.

– Слушай, Надежда, – Сергей повернулся к ней, – зачем тебе эта гостиница, стадо туристов, у экскурсовода небось голос визгливый, как бензопила…

– Да нет, скрипучий, как дверь несмазанная, – рассмеялась Надежда, – но куда же мне деваться, раз уж согласилась на эту авантюру…

– Едем ко мне! – решительно отрубил Сергей. – У меня тут неподалеку дом большой, комфортабельный, места много, ты не помешаешь. Комнат много, а народу пока мало. С женой познакомлю, она будет рада новому человеку. У меня три дня выходных, завтра в заповедник съездим, по парку погуляем.

– Да неудобно… – застеснялась вдруг Надежда, – что это я без приглашения, как снег на голову, еще стесню…

– Ну уж стеснить-то ты точно нас не сможешь, – улыбнулся Сергей, – в таком доме и рота солдат потеряется. Строил в расчете на детей, – пояснил он, – да всю жизнь хотел большой дом иметь.

Надежда внимательно посмотрела на своего старого сослуживца. В молодости был он лохматый, немного нескладный, в очках. Теперь рядом с ней сидел солидный мужчина, интересный даже. Одет хорошо, подстрижен явно в дорогом салоне, крупные красивые руки уверенно лежат на руле. Даже очки куда-то делись, наверное, линзы вставил…

– Ты преуспеваешь, – констатировала Надежда.

– Вроде того, – хмыкнул Сергей, – у меня своя фирма. Дела идут неплохо, так что теперь могу позволить себе побольше отдыхать. Дом готов, мне он так нравится, что и вовсе бы не уезжал отсюда. Особенно летом… Алисе тоже тут хорошо, спокойно.

– Алисе? – переспросила Надежда. – А… Оля?

В голове само собой всплыло имя жены Сергея, кажется, она даже видела ее пару раз – не то на работе распространяли билеты в театр, не то Сергей брал как-то жену на День здоровья.

– Мы развелись. – Сергей отвернулся.

«Ну что ж, – думала Надежда, – он стал другим человеком, у него теперь другая жизнь, другая работа, новый дом и новая жена. Молодая небось…»