– А я, в общем-то, звоню поздравить тебя с помолвкой.

– Мама рассказала?

– Вот именно, мама. Она очень рада за вас…

– Я не знала, как сообщить, – виноватым тоном перебила сестричка.

– … и я тоже рада, слышишь меня?

– Спасибо, Дана. Прости меня, я не думала о тебе плохо.

– Брось, тут не за что извиняться. Как прошло?

– Если ты думаешь, что мы, как скучная пара, пошли в ресторан, и я нашла колечко в сливках, то ты ошибаешься! – весело выдала Кристина.

– Вовсе я так не думала.

– Я нашла его в бардачке Жениной машины! В пятницу вместо романтического ужина мы ездили на день рождения его друга. Было очень весело. А когда Женя вез меня домой, он спросил, не расстроена ли я, что в наше первое 14 февраля мы были в компании его друзей. Я сказала, что не заморочена на календарных праздниках. И он попросил меня заглянуть в бардачок.

– По-моему, оригинальное предложение!

– Видела бы ты колечко!

– Приезжай в гости, посмотрю.

Дана не сомневалась, что родители уже прочитали Кристине нотации о раннем браке, и хотела, чтобы у нее был верный союзник. Пусть знает, что сестра всегда ее поддержит.

– Я соскучилась по Фердинанду!

Кристина была единственным человеком, кто звал Пурпура по кличке, указанной в его паспорте.

– Еще раз поздравляю, Крис. Мне пора на лекцию.

– Пока, сестренка. Созвонимся!

Отчитав лекцию перед сотней человек, Дана всегда чувствовала себя уставшей. Сегодня это утомление было со знаком «плюс»: студенты задали много умных вопросов, практически вынуждая ее забегать вперед по программе. Значит, потребуется добавить что-то для следующих занятий, чтобы равномерно распределить материал по часам. Дана вносила заметку в свой ежедневник около информационного стенда, когда кто-то позвал ее:

– Здравствуйте, это вы Дана Андреевна?

Дана повернулась и увидела девушку с рыжими кудряшками в коричневом зимнем пальто.

– Добрый день. Да, это я.

Девушка нацепила располагающую улыбку.

– Елизавета, помощница Марка Строева. У меня к вам небольшое дело.

В памяти почему-то всплыл пятничный вечер: Марк, сидящий со стаканом за стойкой, потом Вика и ее соблазнительная походка в сторону бара.

– Какое же?

– Я здесь, чтобы пригласить вас на встречу с Марком.

Про себя Дана удивилась, что помощница не называет начальника по имени-отчеству.

– Вот как? А почему же он сам не пришел?

– Марк хотел бы сохранить вашу встречу в тайне. Моя задача – найти удобное для всех время, – улыбнулась девушка.

– А по какому поводу встреча?

– Не могу раскрыть всех деталей, но это касается вашей профессиональной деятельности. В какой день вам будет удобно?

– В четверг занятия начинаются с третьей пары, – сказала Дана. Она любила этот день недели – можно поспать на пару часов подольше. – Я свободна до половины одиннадцатого.

– Так удачно! – воскликнула Елизавета, нажав пару раз на экран телефона. – В половину десятого в четверг?

– Подойдет. За час управимся?

– Думаю, да. Встреча в нашей высотке. Знаете, где это?

– Да, конечно.

– Моя визитка. Если что-то изменится, сообщите мне, пожалуйста.

– Спасибо. А вот моя, – ответила Дана, протягивая ей карточку, которой обзавелась после защиты кандидатской.

Немного удивленная, Дана убрала визитку помощницы Марка Строева и отправилась в кабинет заведующего кафедрой астрономии. Собрание проходило в обычном ключе: обсудили сдачу «хвостов», назначили ответственного за день открытых дверей на кафедре, напомнили про конференцию в мае и сроки подачи тезисов в университетский сборник, снова подняли вопрос по оснащению лаборатории. От собрания к собранию темы особенно не менялись, учитывалось лишь время года и мероприятия. Однако в конце встречи Василий Степанович поднялся, чего обычно не делал.