– Альдис! Сзади! – заорала я, бессознательно сделав выбор, в котором сомневалась еще несколько секунд назад.

Но фиору уже пришли на помощь. Звук выстрела – и поднявшаяся в воздух рука Литты до самого локтя взорвалась крошевом из мяса и костей, еще один – и такая же участь постигла ее голову. Капли крови долетели даже до меня, осели рубиновыми бусинами на моих голых ногах. Я закричала; Шартх мимолетно оглянулся на обезображенные останки своей подружки, и Альдису хватило этой секунды, чтобы одним точным ударом вонзить нож ему в шею. Искатель попятился, хрипя и хватаясь за черную рукоять, и тогда морайт выхватил из набедренной кобуры пистолет и несколько раз выстрелил ему в грудь. Этропулями, разумеется.

Шартха отбросило к замыкающей тупик стене, туда, где, вжавшись спиной в угол, пряталась я. Из его горла рвались ужасные булькающие звуки, усилившиеся, когда он все же сумел выдернуть засевший в его плоти нож. Кровь густым темным потоком хлынула искателю на плечо и грудь, соединяясь с той, что лилась из оставленных пулями дыр, и он тщетно пытался ее остановить, зажимая рану ладонью. Будь то обычная сталь и обычные пули, Тьма, вероятно, исцелила бы его, но этра не оставила ему шансов на выживание.

Теперь Шартх стал вновь похож на человека – умирающего человека. Руки-лапы исчезли, Тьма перестала клубиться вокруг него живым плащом. Пошатнувшись, он упал на колени, а затем повалился на бок, прямо к моим ногам.

– Ве...ра... – расслышала я глухой хрип и, передвинувшись, склонилась над Шартхом. Чернота в его глазах стремительно таяла, уступая место самой обычной карей радужке, а это означало только одно: Тьма погибала вместе со своим носителем. Освобождая его. Отпуская...

– Я здесь, с тобой, – сказала я, беспомощно погладив его по жестким спутанным волосам.

Окровавленные губы Шартха искривились в слабой улыбке.

– Такова... участь... искате... – прошептал он и умолк на полуслове.

Странно, но я почувствовала, как душа мореуса – или жизненная энергия, то, что составляло его суть – покинула израненное тело и, невидимым теплым облаком пройдя сквозь меня, устремилась куда-то ввысь. Мертвые карие глаза смотрели мне в лицо, и это было так страшно, так горько – не видеть в них больше искры жизни...

Я скорее почувствовала, чем услышала, как ко мне подошел Альдис. Подняла голову и взглянула мимо него, туда, где Хэльвин с оружием наперевес остановилась у тела Литты и пренебрежительно ткнула его носком сапога в бок.

– Ты цела? – глухо, как сквозь толщу воды, донесся до меня голос фиора.

Отвечать не хотелось. Вообще ничего не хотелось – только сидеть вот так, в луже растекающейся крови, сжимая холодную ладонь Шартха, пока окружающая реальность расплывалась за пеленой слез. Зова больше не было, родственная Тьма умерла, и без нее я чувствовала себя осиротевшей.

– Где она? Где Вера, мать вашу! – внезапно ворвался в коридор знакомый злой голос. – Пустите меня к ней! Вера! Вера, ты в порядке?

Нет, Эрик. Похоже, я больше никогда не буду в порядке.

Я попыталась сказать это вслух – но голос не слушался, и из горла вырвался лишь какой-то тихий жалкий звук. А через мгновение сильные руки Альдиса до боли стиснули мои плечи и оторвали меня от тела Шартха, заставляя подняться с пола.

– Какого смарда ты здесь делала, Вера? – сердито поинтересовался морайт. Сфокусировав на нем взгляд, я обнаружила, что шлем с его головы исчез, словно растворившись в воздухе, и даже вяло удивилась этому факту.

– Отвечай! – требовательно встряхнул меня Альдис. В сине-фиолетовой глубине его глаз разгоралась уже знакомая космическая буря. – Ты услышала зов Тьмы, так?