Михаил тогда предупредил его, чтобы он не строил планы насчет нее, что она замужем, и у них дочь чуть ли не на выданье. Но Федор ничего не слышал и не видел вокруг, он влюбился с первого взгляда и бесповоротно. Про таких – говорят: «Пропал мужик!» Да и трудно было не влюбиться! Высокая, стройная, с величественной походкой королевы, которой должны все подчиняться беспрекословно… Может быть, в ее жизни не хватало драйва, если она кинулась навстречу искреннему чувству парня, ей импонировала его интеллигентность, начитанность и чистота души, не тронутая расчетливостью банкира. Первые их свидания происходили у реки, куда Федор зачастил. И было у них укромное местечко, скрытое от любопытных глаз. Впервые он почувствовал поцелуй, вскруживший ему голову и спутавший дальнейшие планы на жизнь. Ему было хорошо с ней, ведь она тоже отдалась чувству полностью. Возможно, она пустила его в своё сердце с отчаяньем женщины, у которой теплилась в глубине души последняя надежда на счастье. Фёдор твердил, что женится на ней, а она в ответ смеялась и говорила: «Зачем тебе такая старуха?» А он отвечал, что прекрасней никого не встречал.

Неделя пребывания у друга пролетела незаметно: тот попросил его попробовать свои силы в местной газете. Фёдор согласился и написал первую заметку о тружениках села, друг же сказал ему, что газета – не литературный салон, что в заметке много «воды» и мало фактов. Он исправил все, но почувствовал, что получился какой-то обрубок… Да и мысли теперь были заняты Валей: она настаивала, чтобы он поехал на родину, привел свои мысли в порядок, а потом уже решит сам, что это было – увлечение или любовь?

Сама же как-то быстро собралась к свекрови, сославшись на то, что пожилая женщина заболела и нуждается в уходе.

Фёдор вернулся в село, к родителям. Мать очень обрадовалась и просила никуда больше не уезжать, а найти работу здесь… Ей шел седьмой десяток, она часто болела, а он был единственным сыном. Начинающий журналист согласился устроиться на работу в местную школу учителем словесности и истории. Но он не переставал думать о Вале и день, и ночь. Она не дала ему номера сотового телефона, попросила только писать ей письма «до востребования». Валентина долгое время ему не отвечала, он ужасно мучился и думал, что она испытывает его чувства.

Вот одно из стихотворений, которое он написал на одном дыхании:

В тусклом облаке надежды

Светит яркий огонек,

Я люблю тебя, как прежде,

И, как прежде, – одинок.

Я стучусь в глухие ставни,

А в ответ лишь – тишина…

Ведь еще совсем недавно

Улыбалась мне она.

Ведь еще совсем недавно

Кружила голову сирень,

И своей походкой павы

Погрузила сердце в тень.

И от этой сладкой боли

Не укрыться, не уйти,

Я прошу тебя: «Позволь мне

Признаться в искренней любви!»

Без тебя мне злые ночи

Разрывают душу в клочья,

Если быть со мною хочешь,

Прошу: «Откликнись, не молчи!»

Что творилось в ее душе? Дух сомнения поселился в ней, она металась и не знала, что предпринять… Она боялась его молодости, и в то же время Федор привлекал её своей наивностью и искренностью. Два человека боролись в ней: матери-супруги и женщины, не обласканной настоящим чувством. Она перечитывала его письма и тихо плакала. Ей снились его глаза, жаркие его губы, часто она просыпалась, будто чувствуя прикосновенье его рук… И не могла принять решение.

На Новый год он пригласил ее в областной центр. Они снова встретились и … плотина рухнула! Они упивались своим счастьем, смеялись и прыгали, как дети. А как он кружил, кружил ее в танце!…

У нее захватывало дух, сердце трепетало, как листочек на ветру. И она отдалась своему счастью с порывом семнадцатилетней девушки.