Мне показалось? Или на их лицах читалась растерянность? Из-за чего? Что пошло не так?

– По результатам тестирования, – начал Баун, его голос чуть сорвался, он откашлялся. – По результатам тестирования двое курсантов набрали максимальное количество балов.

– Кельси Хов и Эдгар Рей. 99 баллов.

Экран высветил таблицы, где имена курсантов выстроились по убыванию оценок.

Ничего не понимаю. Почему они сняли у меня аж 3 балла? Досада.

– Этого не может быть! – истошный крик Кельси заставил меня машинально вжать голову в плечи. – Этот ублюдок не мог набрать столько баллов! Не мог! Урод!

Кельси в два прыжка оказался в центре, где Баун и Грин ошарашенно наблюдали за ним. Лицо парня побагровело, глаза вылезли из орбит. Никогда не видел его таким.

Грин скривился, сделал нетерпеливый жест, будто отгонял назойливую муху. И к Хову подскочили двое «шкафов» в черной форме – охранники. Схватили его под руки и попытались потащить к выходу. Но Кельси вырывался, орал, как безумный. Один из охранников сунул руку в карман, блеснул маленький пистолет. Приставил к шее Кельси, и тот через мгновение обмяк. Подхватив его под руки, охранники потащили его к двери. Но у самого выхода, Кельси всем телом начал вырываться. Обернулся ко мне, проорав:

– Ублюдок Рей! И ты, и твой гребаный отец скоро будут в могиле! Попомни моё слово! Мерзавец! Подонок!

Его голос становился всё тише, сорвался. Голова бессильно упала назад. И ребята в форме, наконец, вытащили его из аудитории.

– Поздравим победителей, – провозгласил Грин.

Он и ректор мгновенно растворились без следа.

Но все в аудитории сидели не шевелясь. Мерзкое представление, которое устроил Кельси, произвело на всех ужасное впечатление.

Я не выдержал и выскочил в коридор. Перевёл дыхание и уставился в окно.

Начало темнеть, серебряный свет спутников оставлял неясные пятна на дорожках между деревьями, в их кронах запутались лёгкие облачка, подсвеченные оранжевым золотом уходящей звезды. Все выглядело таким умиротворяющим.

– Поздравляю, – рядом возникла Оланда. – Боевая ничья. Никто никому ничего не должен.

– Я набрал 102 балла, – обронил я с досадой. – Мой интерфейс это записал. Почему они снизили мою оценку?

Оланда непонимающе подняла тонкие брови.

– Как ты мог набрать 102 балла?

– Я разблокировал закрытое задание. По использованию двигателей на экзотической темной материи. И решил его! За него полагалось 2 балла. Все остальное я решил.

– Хвастун. Придумал тоже, – мягкая, совсем не обидная улыбка тронула губы Оланды.

Захотелось прижать её к себе, усилить аромат духов, терпкий, напоминающий запах океана. Но её фигура, лицо вдруг заслонила едва заметная дымка, начала клубиться все сильнее, скрывая коридор Академии, проходящих мимо курсантов, которые бросали на меня завистливые взгляды. То ли из-за того, что я – победитель, то ли потому, что рядом прелестная девушка.

Я рухнул в темноту, в непроглядную тьму, словно на дно глубокого колодца. И на самом верху осталось маленькое квадратное отверстие, через которое я ещё видел едва заметные черты Оланды.

– Просыпайся! – кто-то довольно сильно тряс меня за плечо. – Эдгар, мать твою!

Открыв глаза, я обнаружил, что сижу, откинувшись, в кресле спейсфайтера. Рядом Зайцев с недовольной рожей.

Система рассчитала параметры гравитационного манёвра и отправила спейсфайтер вокруг планеты. Внизу океаны, моря, горы сменялись на чернеющие пространства, усеянные яркими огоньками – города. Импульс! Перегрузка стала нарастать, кровь отлила от головы, и в какой-то момент я отключился. Очнулся лишь перед критической точкой включения двигателей.