Нас война, к счастью, коснулась лишь косвенно. Многочисленные команды ордена участвовали в конфликте только с одной целью: набрать верных людей, получить военные трофеи в виде кораблей и другого подобного имущества. Да, смерти были, куда без этого. Но формально количество членов ордена за время войны выросло в десять раз. Правда, большей частью это были обычные кандидаты в члены, не прошедшие и одной генетической коррекции.

Примерно к началу подготовки корабля к дальнему полёту Хэсс с Елси закончили создание пробных звёздных врат и разместили на орбите звезды в системе с планетой ордена. Вторые же врата были расположены в этой системе на орбите газового гиганта, чтобы он своей массой скрывал конструкцию звёздных врат. Врата получились с внутренним диаметром в пятьсот один метр и могли пропускать большую часть современных судов, кроме линкоров, больших транспортников, некоторых тяжёлых крейсеров.

Первым через звёздные врата отправился старый фрегат второго поколения с преступниками на борту. Двухнедельный полёт сократился до двадцати минут. Выжившие преступники показали, что врата работают вполне нормально и можно не переживать. Во второй рейс через врата отправился я с Греей и нашей командой на борту корвета. Мы отправлялись в отпуск на планету. Две недели, которые прошли на побережье океана на тропическом острове, напомнили мне, что настоящую природу не заменит подделка в виде голограмм у нас на базе. Кстати, Зельда оказалась впервые на планете после того, как покинула планету-свалку десять лет назад. Остальные в команде также уже по несколько лет не бывали на поверхности планеты. Для них просто понежиться на солнышке было настоящим райским наслаждением. Я же вместе с Греей посетил некоторых её подруг детства, с которыми она росла тут на планете. Мы просто развлекались, как могли. Это и парки аттракционов, и клубы, и просто различные достопримечательности. То, что приходилось пользоваться при этом местным транспортом, придавало даже некоторый шарм.

Но отдых продолжаться вечно не мог, и вскоре мы вернулись обратно на базу через звёздные врата. Между планетой и базой возникло регулярное грузовое и пассажирское сообщение. Теперь все, кто работал на базе, имели право купить себе билет на еженедельный пассажирский лайнер, который доставлял их на планету через звёздные врата. Что интересно, результативность труда сразу выросла.

После возвращения следующие полгода мы готовили корабль. Это и создание замкнутой биосферы, в которой выращивалась биомасса, которая перерабатывалась в пищевые картриджи для синтезаторов, и создание зоны отдыха для бодрствующего экипажа. Ну и, конечно, огромный отсек с криокапсулами, в которых и должен был лететь экипаж большую часть времени, кроме дежурных. Всё-таки полёт на сорок три тысячи световых лет должен занять только три с половиной года в гиперпространстве, а с учётом необходимых остановок для сброса накопленного статического заряда и добычи топлива полёт растягивался на четыре года. Заставлять людей просто бодрствовать такое количество времени было глупо.

Помимо удобства экипажа дополнительно была создана мощнейшая инженерная секция. При желании, используя находящееся в ней оборудование, можно было создать космический корабль с нуля. Поскольку мы будем удалены от цивилизации и в любом случае не можем предусмотреть всё, что понадобится для нашей задачи, с собой берём и мой синтезатор древних. С его помощью мы сможем создать практически любое оборудование и материалы. Главное, чтобы хватило энергии и созданный объект помещался в синтезатор.