Решение нашли: в качестве платформы для реализации проекта выбрали звездолёт класса «Дредноут». Его размеры, прочная конструкция и технологические возможности идеально подходили для размещения всего необходимого оборудования, способного генерировать и удерживать искусственную чёрную дыру. Для обеспечения максимальной безопасности и надёжности конструкции было принято решение дополнительно усилить защитные системы корабля, используя передовые материалы и новейшие системы контроля структурной целостности.

Определившись с технической частью проекта, комитет перешёл к следующему важнейшему этапу: подбору экипажа и специалистов, которые должны были не только обеспечить управление столь сложным аппаратом, но и гарантировать успешное выполнение миссии. Отбирались лучшие из лучших – профессионалы с высочайшей квалификацией, большим опытом работы в экстремальных условиях и безупречными личными качествами. Каждый член экипажа должен был обладать не только техническими навыками, но и устойчивой психикой, готовностью к непредсказуемым ситуациям и способностью принимать решения в самых критических условиях.

Председатель Совета Планет Воронов Константин Тимофеевич сидел за своим рабочим терминалом, тщательно сверяя и анализируя поступающие данные. Мягкий свет голографического интерфейса отбрасывал на его лицо задумчивые тени. Внезапно перед ним сформировалась голограмма руководителя комитета по разведке Трифонова Петра Ивановича. Воронов поднял взгляд, недовольно нахмурившись, и вопросительно посмотрел на коллегу.

– Слушаю вас, уважаемый коллега. – В голосе звучала явная усталость, смешанная с раздражением от внезапного отвлечения от важных дел.

Трифонов явно осознавал, что выбрал неудачное время, однако дело срочное и не могло ждать.

– Прошу простить, Константин Тимофеевич, дело действительно срочное… – он попытался объясниться, но председатель жестом его прервал.

– У нас всегда всё срочно, разве не так? Ладно, что у вас?

– Я по последнему решению Совета… – осторожно начал Трифонов, но Воронов вновь перебил, внимательно вглядываясь в лицо собеседника.

– Что, не согласен с решением? Что-то не устраивает?

Пётр Иванович привычно сдержал лёгкое раздражение от манеры общения председателя и твёрдо продолжил:

– Дело вовсе не в моих предпочтениях, а в формировании команды, которая отправится к аномалии.

– Подобрали кандидатуры на руководящие посты? Самое важное сейчас – капитан корабля, – голос председателя прозвучал спокойно и требовательно.

– Вы совершенно правы, – кивнул Трифонов. – На должность капитана предлагается кандидатура адмирала Артамонова Ивана Всеволодовича.

Воронов внимательно посмотрел на Трифонова и спустя мгновение произнёс с лёгким сомнением в голосе:

– Пётр Иванович, вы уверены в этом выборе?

Трифонов слегка помедлил, прежде чем ответить:

– Я понимаю вашу обеспокоенность, Константин Тимофеевич. Конечно, кандидатура Артамонова не является идеальной…

Председатель снова резко перебил его, не давая закончить:

– Так что мешает подобрать идеальную кандидатуру?

– Идеальные кандидатуры есть, и их немало. Но именно потому, что они идеальные, они и не подходят. Нам нужна рабочая кандидатура. Капитан на корабле – это закон и порядок, его компетентность и решения критически важны. От этого зависит успех всей миссии, – Трифонов дал председателю возможность осмыслить сказанное.

Воронов задумчиво помолчал, взвешивая слова своего собеседника, и наконец ответил:

– Вы правы, Пётр Иванович, идеальных много, а профессионалов единицы. Вопрос в другом: согласится ли Артамонов на такое назначение?