– Я спросила – летим?

– Я слышал, – ответил Каррд, вновь пряча чувства за слегка язвительной гримасой. – Пожалуй, стоит еще немного подождать. Чтобы точно убедиться, что мы не оставили ничего такого, что могло бы навести их на нашу базу на Риши.

Мара снова посмотрела на Авеса.

– Мы все как следует проверили, – сообщил Авес. – Вряд ли где-то осталось упоминание о Риши, кроме главного компьютера, а его отправили с первой же группой.

– Согласен, – кивнул Каррд. – Но ты готов дать голову на отсечение?

– Не совсем, – криво усмехнулся Авес.

– Вот и я тоже. Так что подождем.

– Что, если нас заметят? – настаивала Мара. – Прятаться за астероидами – давно известный трюк.

– Не заметят, – невозмутимо возразил Каррд. – Собственно, вряд ли им вообще придет в голову такая мысль. Тот, кто бежит от таких, как гранд-адмирал Траун, обычно не останавливается, пока не окажется как можно дальше.

«Ты готов дать голову на отсечение?» – мрачно подумала Мара, но промолчала. Вероятно, Каррд был прав; и в любом случае, если «Химера» или один из ее истребителей СИД направится в сторону «Дикого Каррда», они вполне успеют запустить двигатели на полную мощность и уйти в гиперпространство задолго до атаки.

Подобная тактика выглядела вполне логично. И все же Мару мучила мысль, что добром это не кончится.

Стиснув зубы, она настроила датчики корабля на максимальную чувствительность и еще раз убедилась, что предстартовая последовательность введена в компьютер. А потом оставалось только ждать.

Поисковая группа работала быстро, эффективно и тщательно. Им потребовалось чуть больше получаса, чтобы в итоге вернуться с пустыми руками.

– Что ж, пожалуй, все, – поморщился Пеллеон, просматривая доклады на экране дисплея. Может, и хорошая практика для наземных войск, но во всем остальном – бесполезная трата времени и сил. – Если только ваши наблюдатели не заметили какую-то реакцию в Хиллиарде, – добавил он, повернувшись к Трауну.

Гранд-адмирал не сводил сверкающих глаз с дисплеев.

– Собственно, некоторая активность имела место, – сообщил он. – Прекратилась почти сразу же, но, полагаю, выводы ясны.

Что ж, хоть что-то.

– Да, сэр. Приказать разведке готовить долговременную наземную группу?

– Терпение, капитан. Возможно, в том нет необходимости. Включите сканирование среднего радиуса и скажите мне, что вы видите.

Повернувшись к пульту, Пеллеон набрал требуемую команду. На дисплее, естественно, возник сам Миркр и стандартное защитное облако из истребителей СИД вокруг «Химеры». И кроме них – еще один объект…

– Вы имеете в виду тот маленький астероид?

– Именно, – кивнул Траун. – Ничего примечательного, верно? Нет, не нацеливайте на него датчик, – добавил он еще до того, как подобная мысль пришла в голову Пеллеону. – Мы же не хотим раньше времени спугнуть добычу?

– Добычу? – переспросил Пеллеон, хмуро глядя на данные с датчиков. Обычное сканирование астероида, проведенное три часа назад, ничего не показало, а после ничто не могло проскользнуть туда незамеченным. – При всем уважении к вам, сэр, не вижу никаких признаков того, что там что-то есть.

– Я тоже. Но это единственное приличных размеров укрытие в радиусе почти десяти миллионов километров от Миркра. И единственное место, откуда Каррд мог бы наблюдать за нами.

– С вашего позволения, адмирал, вряд ли Каррд настолько глуп, чтобы просто сидеть и ждать, когда появимся мы.

Сверкающие красные глаза чуть прищурились.

– Вы забываете, капитан, – тихо проговорил Траун, – что я с ним встречался. И что еще важнее, я видел, какие предметы искусства он коллекционирует. – Он снова повернулся к дисплеям. – Нет, он точно там, я уверен. Все дело в том, что Тэлон Каррд – не просто контрабандист. Возможно, даже не главным образом контрабандист. Настоящая его любовь – не товар или деньги, но информация. Больше чего-либо другого во всей Галактике он жаждет знаний… и знание о том, что мы тут нашли и чего не нашли, для него слишком драгоценно, чтобы упустить его.