– Отпускаем, – сказал Белл, снова повернувшись к «Инноватору», чтобы Индира не увидела слез, которые, должно быть, навернулись на глаза.

Толотианка протянула руку и ласково положила ладонь ему на плечо:

– Я не говорила, что это легко. Это как горизонтальная бочка.

Ее слова, а также легкое пожатие заставили Белла вновь улыбнуться. Индира опять повернулась к кораблю.

– К тому же никто не уходит навсегда. Что бы ни случилось, Лоден будет с тобой, ныне и вовеки. Он теперь часть всех нас.

И снова глаза защипало от слез.

– В Силе.

– В Силе, – повторила Индира. – Ты ведь в это веришь, правда?

Белл кивнул, надеясь, что удастся ее обмануть, хотя сам прекрасно знал, что не удастся.

– Да. Конечно, верю.

– Рада слышать, – не очень уверенно сказала она. – А теперь, если только ты ничего больше не хочешь сказать…

– Нам лучше покинуть эту платформу и заняться чем-нибудь полезным, – заключил Белл, спеша положить конец не самому приятному разговору.

Прежде чем Индира успела ответить, у нее запищал комлинк.

– Возможно, Сила с тобой согласна, мой не столь уж юный падаван. – Индира выудила устройство из-под своей желтой куртки и ответила на вызов: – Стокс.

– Это Стеллан Джиос, – прохрипел комлинк: из-за огромного расстояния обычно зычный голос мастера-джедая казался тонюсеньким писком. Хотя маяк «Звездный свет» улучшил покрытие на фронтире, сеть связи так и работала на пределе – даже здесь, в Среднем кольце. Канцлер Лина Со дала слово построить непрерывную цепочку маяков, которая протянется от Ядра до самых дальних окраин Республики, но пока это обещание не воплотилось в жизнь, приходилось мириться с периодами статики, часто заглушавшими сигнал.

– Извиняюсь, ты не мог бы повторить? – пришлось сказать Индире, поскольку остаток приветственной фразы мастера Джиоса утонул в помехах.

– Конечно, – послушно отозвался он. – Просто готовлю доклад для Совета и хотел узнать, как у тебя движется дело. Сможет ли «Инноватор» отправиться в назначенный срок?

– С опережением графика, – встрял Белл и смущенно вспыхнул, осознав, что ответил на вопрос, адресованный его наставнице. Индира подчеркнуто закатила глаза, но ее улыбка намекала, что неприятностей можно не ждать. При всей своей мудрости она не была любительницей церемоний.

– Рад слышать… падаван Зеттифар, верно?

Белл кивнул, хотя Стеллан не мог его видеть:

– Да, мастер Джиос. Сайклориане просто чудо, как и сам «Инноватор».

– Тогда я жду возможности увидеть его воочию, ну и наконец познакомиться с тобой, конечно. Тут Ниб Ассек поет тебе дифирамбы.

Белл покраснел еще гуще:

– Она с вами?

– Да, мы направляемся на Вало. Она с нетерпением ждет вашей новой встречи.

– Она слишком добра, – пролепетал Белл, готовый сквозь землю провалиться.

– А мой падаван слишком скромен, даже по джедайскими меркам, – вмешалась Индира. – Сила щедро одарила его, как ты скоро убедишься, старый друг.

Брови Белла взлетели вверх. Он даже не догадывался, что Индира знает Джиоса, а тем более что они в таких близких отношениях, как следовало из ее тона.

– Не сомневаюсь, – промолвил Стеллан. – Значит, до встречи на Вало. Говорят, маринованный кушнип – прямо пальчики оближешь.

– Получше, чем то, что мы ели на Большом Теросе? Тут уж позволь мне самой судить.

Стеллан на другом конце соединения хихикнул:

– Почему я не удивлен? А теперь прошу простить, у меня встреча с дроидом-камерой.

Теперь уже рассмеялась Индира:

– Стоит только попасть в Высший Совет… и сразу выстраивается очередь за автографами.

– Я буду всех отправлять к тебе. Конец связи.

– Какой он вообще? – спросил Белл, когда Стокс сунула комлинк обратно под свою мягкую кожаную куртку.