– В этом я не сомневаюсь. – Копеж либо не обратил внимания на его тон, либо ему было все равно. – Ты знаешь, почему я привез тебя на Коррибан?

Дес начинал понимать, что никакой это не суд. Его испытывали, но чего хотели добиться – он не представлял.

– Мне кажется, меня избрали для выполнения какой-то миссии.

Копеж снова зловеще улыбнулся:

– Хорошо. Ты быстро соображаешь. А что тебе известно о Силе?

– Не слишком много, – пожав плечами, признал Дес. – В нее верят джедаи: это какая-то могущественная энергия, которая где-то там витает во Вселенной.

– А что ты знаешь о джедаях?

– Я знаю, что они считают себя защитниками Республики, – не скрывая презрения, ответил сержант. – Они имеют большое влияние в сенате. Многие считают, что они наделены мистическими способностями.

– А Братство Тьмы?

На этот раз Дес обдумал свои слова более тщательно:

– Вы – военачальники нашей армии и заклятые враги джедаев. Многие верят, что вы тоже обладаете сверхъестественными способностями.

– Но ты так не считаешь?

Дес замялся в поисках ответа, который удовлетворил бы Копежа. Так и не придумав, что хочет услышать инквизитор, он просто сказал правду:

– Я считаю, что эти истории сильно преувеличены.

Копеж кивнул:

– Достаточно распространенное суждение. Те, кто не понимает подлинной сущности Силы, расценивают такие рассказы как мифы и легенды. Но Сила реальна, и те, кому она доступна, обладают могуществом, какого ты даже представить не можешь. Ты побывал во многих боях, но настоящей войны не видел. Пока солдаты бьются за контроль над планетами и лунами, джедаи и ситхи стремятся уничтожить друг друга. Мы движемся к неизбежной решающей схватке. Сторона, которая одержит победу, – будь то ситхи или джедаи, – станет вершить судьбу Галактики в ближайшую тысячу лет. Истинную победу в этой войне принесут не армии, но Братство Тьмы. Наше величайшее оружие – это Сила и те, кто способен ее направлять. Такие, как ты.

Тви’лек замолчал, чтобы смысл его слов дошел до собеседника, и продолжил:

– Ты особенный, Дес. Ты обладаешь многими замечательными талантами. Все это проявления Силы, и в армии они тебе неплохо послужили. Но ты лишь едва вкусил свой дар. Сила реальна – она всюду вокруг нас. Ты чувствуешь ее мощь в этой комнате. Ведь чувствуешь, не правда ли?

Поколебавшись лишь мгновение, Дес кивнул:

– Чувствую. Она горячая. Как огонь, готовый взорваться.

– Это энергия темной стороны. Жар страсти и эмоций. Я вижу ее и в тебе. Она пылает под спудом. Пылает, как твой гнев. Делает тебя сильнее.

Копеж прикрыл глаза и запрокинул голову, будто наслаждаясь теплом. Кончики его головных хвостов слегка подергивались. Было тихо, слышалось только шипение факелов. Капелька пота скатилась по голому черепу Деса на затылок. Он не пытался ее смахнуть, только переступил с ноги на ногу, когда назойливая струйка потекла по спине. Это еле заметное движение, казалось, вывело тви’лека из транса.

Несколько секунд Копеж молчал, вперив в Деса пронизывающий взгляд.

– Ты уже отведал Силы, но твои способности – лишь искорка по сравнению с могуществом истинного мастера-ситха, – произнес он наконец. – В тебе есть огромный потенциал. Если останешься на Коррибане, мы поможем тебе раскрыть его.

Дес не нашелся, что ответить.

– Ты больше не будешь воевать на передовой, – продолжал Копеж. – Если примешь мое предложение, этот этап твоей жизни закончится. Тебя обучат темной стороне. Ты войдешь в Братство Тьмы. И к «воинам сумрака» уже не вернешься.

Сердце Деса бешено колотилось, перед глазами все плыло. Сколько себя помнил, он знал, что уникальный талант делает его особенным. А теперь ему заявили, что его способности – ничто по сравнению с тем, чего можно достичь.