Провожатая молчала, а Дес заговаривать не решался. Формально он все еще был заключенным. Вполне могло быть, что его все-таки вели на суд. Он не собирался усугублять свое положение глупыми расспросами.

Когда они добрались до основания храма, женщина проводила Деса к каменной арке, за которой обнаружился еще один лестничный пролет. Этот, однако, отличался от предыдущих: ход был узким и темным, лестница закручивалась вниз, исчезая из виду в чреве земли. Не говоря ни слова, провожатая сняла со стены факел и, вручив его Десу, отошла в сторону.

Теряясь в догадках, Дес начал осторожно спускаться по крутой лестнице. Как глубоко она вела, сказать было тяжело: в узком туннеле перспектива терялась. Спустя несколько минут он достиг самого низа и увидел перед собой длинный коридор. В конце коридора оказалась комната.

Внутри было темно, всюду лежали тени. На стене чадило несколько факелов, слабое пламя которых едва рассеивало мрак.

Дес задержался на пороге, давая глазам приноровиться к темноте. Он с трудом разглядел в комнате смутный силуэт. Незнакомец поманил его:

– Подойди.

Дес вздрогнул, хотя в помещении отнюдь не было холодно. Воздух был наэлектризован, насыщен энергией, которую он ощущал почти физически. К своему удивлению, Дес обнаружил, что не боится. То была дрожь предвкушения.

Войдя в комнату, Дес смог лучше разглядеть незнакомца в плаще. Тот оказался тви’леком. Несмотря на просторное одеяние, было видно, что он тучен и грузен. Ростом под два метра, незнакомец был, пожалуй, самым высоким тви’леком из всех, кого Десу доводилось видеть, – хотя и поменьше его самого.

Лекку спускались по широкой груди тви’лека и заворачивались вверх вокруг его мускулистой шеи и плеч. Глаза светились оранжевым, отражая мерцающий огонь факелов. Тви’лек улыбнулся, обнажив острые зубы, характерные для его расы.

– Я повелитель Копеж из Ордена ситхов, – представился он. Дес понял, что это и есть тот незнакомец в плаще, которого он видел, когда сидел в яме. Он слегка наклонил голову в знак приветствия.

– Я буду твоим инквизитором, – объяснил Копеж лишенным выражения голосом. – Твоя судьба зависит от меня одного. Будь уверен, решение мое будет окончательным.

Дес снова кивнул.

Тви’лек уставился на него пылающими оранжевыми глазами:

– Ты не друг джедаям и их Республике.

Это не был вопрос, но Дес счел нужным ответить:

– Что хорошего они мне сделали?

– Вот именно, – промолвил Копеж, недобро улыбнувшись. – Как я понимаю, ты участвовал во многих боях против Республики. Твои сослуживцы высокого мнения о тебе. Чтобы выиграть войну, ситхам нужны такие солдаты, как ты. – Тви’лек взял паузу. – Ты был образцовым солдатом… пока не нарушил приказ.

– Приказ был ошибкой, – заявил Дес. Пересохшее горло сдавило так, что ему стало трудно говорить.

– Почему ты отказался атаковать аванпост днем? Ты что, струсил?

– Трус не выполнил бы задание, – резко ответил уязвленный сержант.

Копеж ждал, склонив голову набок.

– Атаковать днем было бы тактической ошибкой, – продолжал Дес, пытаясь донести свою точку зрения. – Улабору следовало бы сообщить об этом командованию, но он побоялся. Это Улабор струсил, а не я. Он был готов рискнуть жизнью в бою с республиканцами, лишь бы не иметь дела с Братством Тьмы. Я предпочитаю не разбрасываться жизнями.

– Я уже понял это из твоего послужного списка, – произнес Копеж. – Кашиик, Трандоша, Фасира… Если рапорты не лгут, за время службы в «воинах сумрака» ты совершил немало подвигов. Подвигов, которые кое-кто назвал бы просто невозможными.

Дес ощетинился.

– Рапорты не лгут, – бросил он.