Грошик, должно быть, еще не спал, потому что открыл дверь спустя несколько секунд после того, как Дес начал молотить в нее кулаками. Окинув быстрым взглядом кровь на руках и рубашке молодого горняка, неймодианец схватил его за рукав.

– Сюда! – каркнул он, втаскивая гостя внутрь и запирая за ним дверь. – Ты ранен?

Дес покачал головой:

– Не думаю. Кровь не моя.

Неймодианец отступил на шаг и оглядел его с ног до головы:

– Очень уж ее много. Слишком много. По запаху человечья.

Не дождавшись ответа, Грошик высказал предположение:

– Герд?

Дес снова покачал головой.

– Мичман, – пояснил он.

Грошик уронил голову и выругался сквозь зубы:

– Кто об этом знает? Тебя разыскивают?

– Пока нет. Но скоро начнут. – Затем, словно оправдываясь, он добавил: – Их было трое, Грошик. Мертв только один.

Старый друг понимающе кивнул:

– Я уверен, он сам напросился. Как Герд. Но факт остается фактом. Убили солдата Республики… и отвечать придется тебе.

Хозяин кантины провел Деса к барной стойке и достал бутылку кортигского бренди. Не говоря ни слова, он налил обоим по бокалу. На этот раз по полному.

– Извини, что я сюда заявился, – покаялся Дес, чтобы прервать неловкую тишину. – Я не хотел тебя впутывать.

– Да я не переживаю, – заверил его Грошик, дружески похлопав по руке. – Просто ломаю голову, как тебя вытащить из этой пакости. Дай подумать.

Они осушили бокалы. Дес едва сдерживался, чтобы не запаниковать; он ожидал, что в любую секунду в дверь ворвется с десяток громил в броне «РВК». Когда Грошик наконец открыл рот, казалось, что минуло несколько часов, хотя на самом деле прошла всего минута или две. Говорил неймодианец тихо, и Дес не был уверен, обращается тот к нему или просто размышляет вслух.

– Здесь тебе оставаться нельзя. «РВК» никак не может лишиться контракта с Республикой. Они перероют всю колонию, чтобы найти тебя. Надо тебя вывезти с планеты. – Он помедлил. – Но к утру твой портрет будет на каждом экране Республики. Изменив внешность, ты выгадаешь не сильно. Даже в парике и с косметическими протезами ты будешь выделяться в толпе. А это значит, что вывезти тебя надо вообще за пределы Республики. Следовательно… – Грошик умолк.

Дес выжидательно молчал.

– То, что ты сегодня говорил, – продолжал Грошик. – Насчет ситхов и Республики. Ты это серьезно? Ты действительно так считаешь?

– Не знаю. Думаю, да.

Снова повисло долгое молчание, как будто бармен собирался с духом.

– Как насчет того, чтобы записаться в армию ситхов? – вдруг выпалил он.

Этого Дес никак не ожидал.

– Что?

– Я знаю… кое-кого. И могу тебя вывезти с планеты. Сегодня. Но ситхам не нужны пассажиры: им нужны солдаты. Они все время вербуют новичков, как сегодня те республиканские офицеры.

Дес покачал головой:

– Поверить не могу. Ты работаешь на ситхов? Ты же всегда говорил, что никого не поддерживаешь!

– Я не работаю на ситхов, – огрызнулся Грошик. – Просто знаю тех, кто работает. И тех, кто работает на Республику, тоже, но от них тебе пользы не будет. Поэтому мне нужно знать, Дес. Ты пойдешь?

– Особого выбора нет, – проворчал шахтер.

– Может, нет, а может, и есть. Если останешься здесь, «РВК» тебя рано или поздно найдет. Убийство не было хладнокровным и предумышленным. Вряд ли суд тебя оправдает ввиду самозащиты, но им придется признать смягчающие обстоятельства. Отбудешь срок в какой-нибудь исправительной колонии – лет пять или шесть, – и все, ты свободный человек.

– Или можно завербоваться в армию ситхов.

Грошик кивнул:

– Или завербоваться к ситхам. Но чтобы помочь тебе, я должен быть уверен, что ты понимаешь, с кем связываешься.