– Мы так и не познакомились. Меня зовут Олег.

– Как моего бывшего армейского дружка,– улыбнулся Макс и пожал руку.– Максим Хромов.

– Ты из военных?

– Нет, из ментов. Срочную год тарабанил в Воронеже, еще в нулевых.

– Думаю за тринадцать месяцев полета вы еще успеете познакомиться,– улыбнулась Велда.– А сейчас немного поспите.

Она нажала на маленькую кнопку снизу и салон капсулы тут же заполнился зеленоватым дымком. Через минуту трое землян уже сладко спали в креслах.

Велда осторожно закрепила на всех страховочные ремни, расположила перед собой монитор и панель управления, и умело маневрируя, полетела навстречу космическому кораблю «Нортон-12».

Когда Максим очнулся, то увидел перед собой серебристый потолок. Откуда-то снизу слышался жужжащий монотонный гул. Он полулежал в мягком кресле, а рядом стояла Велда в сером костюме астронавта.

– Наконец-то… Максим Хромов, приветствую тебя на космическом корабле «Нортон-12».– Она улыбнулась.– Послушай, а ты спишь как младенец. Пойдем, пора познакомиться с экипажем.

Макс огляделся. Похоже он и вправду на космическом корабле. Стены корпуса были слегка ребристые; а под ногами, к его удивлению, лежал толстый зеленый материал, похожий на ковролин.

Они вошли в круглый отсек и Макс увидел людей в креслах. Алина сидела рядом с отцом, напротив неё крупный бритоголовый мужчина с грубыми чертами лица, справа худощавый блондин, а слева красивая женщина с черными, как смоль, волосами. Внимание Макса сразу привлекли два странных зеленокожих незнакомца, которые сидели с краю. Первый – плечистый здоровяк с тяжелой челюстью и недобрым взглядом. Он был в костюме астронавта, но его огромные мышцы, казалось, вот-вот разорвут костюм по швам. Второй зеленокожий поменьше, с продолговатым лицом и сосредоточенным взглядом странных красноватых глаз.

Велда чуть заметно кивнула на Макса:

– Максим Хромов. Звездный страж.

Зеленокожий здоровяк усмехнулся, но ничего не сказал.

Велда показала на крупного мужчину в центре:

– Это капитан корабля Алин Хорш. Очаровательная брюнетка – помощник капитана, Рина Старк, специалист по электронике, тамплазам, и работе с биоандроидами. Сладкий блондинчик – наш доктор Рэй Ливси. Настоящий профессионал. А то несуразное большое существо с зеленой кожей – командор Харли. Отвечает за безопасность экипажа и корабля.

Второй зеленокожий заерзал, будто уселся на большой муравейник:

– Меня зовут Гай Крилл, я отвечаю за все детали на этом корабле и работу двигателя.

– Да,– кивнула Велда. – Гай – самый важный член нашего экипажа.

– Я думаю, земляне, вас не смущает наш вид,– дружелюбно улыбнулся зеленокожий здоровяк. – Мы арханцы, такая кожа у нас с рождения, а в остальном мы почти не отличаемся от вас.

– Ваш вид нас не смущает,– быстро ответила Алина.– Ни капельки.

– На корабле присутствует еще шестеро синтетиков, они занимаются техническими работами и обслуживанием блоков,– прохрипел командор Харли.– Синтетики запрограммированы на определенные действия, и советую особо с ними не сближаться.

– Не пугайте землян, командор…– рассмеялась Рина Старк.– Наши синтетики послушны, как овечки.

Здоровяк вздохнул, но ничего не ответил.

– Земляне, с этой минуты чувствуйте себя на корабле – как дома,– кивнул капитан Хорш.– В следующем отсеке находится блок приема пищи, камбуз, повар Анвар приготовит для вас что угодно. Немного дальше – Зона отдыха, у нас имеется даже небольшой туманный бассейн и инфракрасная сауна.

– Позже я проведу с землянами экскурсию по кораблю,– кивнула Велда.

– Совет Восточной Конфедерации согласовал наш полет,– промолвил капитан.– Поскольку лететь придется довольно долго, предлагаю вам пару дней осмотреться, а после войти в криосон.