– Хорошую клубнику я вырастил? – похвалялся Вася перед Димой, уплетая одну ягоду размером с лимон.

– Подожди немножко, – ответил Дима, – я скоро тебя угощать буду гигантскими арбузами. Уже побеги дали.

После завтрака Вася с Димой зашли к ПИПу на кухню.

– ПИП, – сказал Вася, – чем Барсика угощать будешь?

– Этому лентяю много есть нельзя. Иначе растолстеет так, что в корзину не влезет. Вот, держи вареную рыбку. Скажи, что специально для него варил.

Когда Вася с Димой вошли в спальную комнату, Барсик уже торчал в корзине, навострив уши.

«Чего дашь?» – спрашивал он широко раскрытыми глазами, глядя то на одного, то на другого. Наконец по запаху угадал, что завтрак у Васи, уставился на него и громко сказал: «Мя-я-у».

– На, держи, – произнес Вася, – подарок от ПИПа, – и бросил рыбину в корзину.

Через несколько секунд из корзины раздалось сосредоточенное урчание.

После завтрака в зале заседаний состоялось совещание. Афанасий пригласил весь технический состав за исключением пилота Эдуарда и Сергея, дежуривших на пульте управления двигателями корабля.

Сначала с сообщением выступила астрофизик Марина.

– Должна сказать, что первые астрофизические наблюдения с использованием телескопов, дали возможность приблизительно оценить состав и характеристики системы карлика, к которому мы летим.

Сам источник тепла – карлик – по размерам похож на Рыжий карлик. Чуть больше по размеру Земли и в миллион раз массивнее ее. Температура поверхности приблизительно три тысячи градусов, то есть в два раза меньше, чем у Рыжего карлика. Первая планета обращается вкруг него на расстоянии один миллион километров. На ней предполагается очень высокая температура. По-видимому, эта планета в скором времени развалится под действием сил гравитации и упадет на карлик. Вторая планета похожа на нашу Землю. Радиус орбиты одиннадцать миллионной километров. Третья – тоже похожа на Землю. Радиус орбиты шестнадцать миллионов километров, но более холодная. Следующие четыре планеты представляют собой нечто похожее на наши водородные планеты: Юпитер, Сатурн, Уран.

– Есть ли какая-либо информация о наличии на второй планете живых организмов? – спросила криптолог Валентина Сергеевна.

– Нет. Такой информации нет. Пока нет.

Непродолжительное молчание.

– Если вопросов больше нет, я с удовольствием уступаю место командиру корабля.

– Дорогие друзья, – обратился командир к экипажу, – в нашем распоряжении около двух лет, прежде чем мы окажемся рядом с системой неизвестного карлика. За это время можно многое сделать: вырастить питательную среду для трех див, растущих в нашем вольере и таким образом обеспечить себя проверенным на практике лечебным средством – молоком див, расшифровать информацию, записанную на пластинах и граненых кристаллических шариках с гигантского северного телескопа планеты КХА. Попытаться разобраться в химическом составе огнедышащих ящеров с планеты АХЭ. И самое главное: у загадочного шестигранника, укрепленного на карантинном космолете, который движется за нами на расстоянии тысячи километров, вновь засветилась красным светом одна грань в направлении нашего движения.

– А что, если попытаться повернуть шестигранник на шестьдесят градусов, – предложил Сергей Павлович, – засветится следующая грань или нет?

– Федор Иванович уже провел эту операцию, используя дистанционное управление положением многогранника.

– И что?

– Светящаяся грань погасла, а следующая засветилась. Сомнений нет – шестигранник показывает нам опасное направление.

– Какие ваши предложения? – спросил старший из «авральцев» Николай Григорьевич.