Кен ло Хеерорд, конечно, оставался скрытным и выдержанным, как и все сторки. Но у него был очень маленький опыт знакомства с подростками и никакого – с подростками-землянами. То, что сторк считал надёжно скрытым ото всех, для юного землянина было если не открытой книгой, то, во всяком случае, давно не было тайной. Мальчишка, постояв рядом, тихонько вышел снова, и на этот раз возвращение его кен ло Хеерорд отчётливо услышал: звякнула струна. Мелодично, чисто – словно по-дружески окликнула.

Джэнн20 мальчишка сделал себе сам два года назад – по чертежам из компьютера, заинтересовавшись сперва какой-то исторической книжкой, где этот инструмент был на иллюстрациях. И сам же научился играть по видеоурокам. Если честно, кен ло Хеерорду нравилось слушать, как землянин поёт и играет. У сторков мальчики хороших родов обязаны были уметь петь и играть, но в голосе землянина было что-то такое, чего не было ни у кого из слышанных кен ло Хееродом юных соотечественников. Сейчас сторк, правда, не был особо настроен слушать пение и уж нахмурился, глядя, как землянин устраивается на краю стола, уже привычно кладёт джэнн на колено, делается серьёзным… Но умоляющий взгляд, брошенный кен ло Хеерорду в последний момент, заставил того отказаться от резкого: «Марш спать!» – и с недовольным вздохом устроиться у стола удобнее: мол, слушаю, пой и убирайся.

Недовольства хватило точно до первых строк ранее никогда не слышанной кен ло Хеерордом песни.

Мальчишка очень точно подметил стиль сторкадской музыки и песенного стиха-заанка21 – и сейчас воспроизводил его так точно, что кен ло Хеерорд удивлённо замер в неудобной позе. Но дело было даже не в этом, а – в смысле песни, который начал доходить до сторка не сразу…

– Утешенья не дарит

Упавшая с глаз пелена…

Слишком долго хранившая верность

Осталась одна…

Молчаливо сидит у окна…

Ждёт прихода весны…

Предки, предки,

пошлите сегодня

счастливые сны…

Аромат ночных цветов

Стелется по комнате…

Он почти забыл о том,

Что опасность есть —

В глубине блестящих глаз

Утонуть, как в омуте…

Он во власти ведьмы чар

Растворился весь…

Говорят, что о любви

Даже думать нечего,

Не сложив свои слова

В стих – хотя бы раз!

А в движении ресниц

И улыбке девичьей

Угадать не тот ответ

Есть большой соблазн!

С неба падает звезда…

Хватит быть доверчивой!

Бесполезно под звезду

Подставлять ладонь…

Зеркало ударь об пол —

Зазмеятся трещины…

Взмахом волосы обрежь.

Косы брось в огонь.

Что поделать, если всё,

Что тебе обещано,

С первым солнечным лучом

Обратилось в дым?..

Говорят, в Семи Мирах

Места нет для женщины…

И в особенности – нет

Для таких, как ты…

Утешенья не дарит

Упавшая с глаз пелена…

Слишком долго хранившая верность

Осталась одна…22

Землянин опустил руку, поставил джэнн на подъём босой ступни и замолчал, не глядя на сторка. Кен ло Хеерорд тоже молчал, глядя перед собой. И вздрогнул от прикосновения – словно проснувшись.

– Напиши ей, старший, – тихо сказал мальчик, положив руку на плечо сторка. – Ты можешь ей написать и сказать, что не сказал. Я думаю, что она тебя любит. Ну… я уверен, Заант. Уверен.

– Ты что – колдун? – буркнул кен ло Хеерорд, не сбрасывая руку. – Ты не видел ни её, ни нашей планеты; ты даже имени её не знаешь, ничего – только десяток моих слов. Так с чего ты решил…

– Я не колдун, – мальчик отложил джэнн, пожал плечами, сел напротив за стол. И решительно закончил: – Но я уверен, что прав. Напиши. Ну… недаром же я сложил эти стихи! – его голос стал почти умоляющим.

– Напишу, – вдруг сказал кен ло Хеерорд.

И с удивлением ощутил, как в груди что-то лопнуло – без боли – рассыпалось и…

…и ему стало легко. Легко и хорошо. Вопреки всем, что происходило в мире.