Поняв, что от Шмуэля толку нет, я четко ответил:

– Глен Айтвуд по непонятной причине отключает бортовой искин. Пилот Кайл должен был запросить пароль, но забыл.

– И что теперь? – осведомился Крид.

Я пожал плечами:

– Кайл поведет «Торнадо-Спирит» самостоятельно.

Иззи грустно шмыгнула носом, Фуйиоко усмехнулся, а Шмуэль шумно высморкался.

– По вашей реакции я понял, что Кайл не может вести вездеход самостоятельно, – презрительно сказал Крид. – Я обязательно подам жалобу в Совет Галактик, – пригрозил он. – Я согласился лишиться великой чести – передать Ра Птенцу не для того, чтобы меня занесло песком в пустыне планеты Негев.

Торнадо сильно качнуло, Шмулька опять завизжал, и так отчаянно, что мы прикрыли уши. Я решился:

– Я поведу! Моди обучают водить все виды транспорта. Кайл, меняемся местами!

В глазах людей и ксеноса зажглась надежда. Конечно, мы могли бы и переждать бурю в машине, но никто не знал, как долго она будет продолжаться.

– Кридеовайн, вы должны произнести формулу приказа, – обратился я к гуманоиду.

– Но комм не работает! – удивился Крид. – Запись невозможна. Станко, не тяни время, выгони псевдо-водителя и поехали! Уже ночь, а к утру мы должны прибыть в город Уаршот.

Удобно устроившись в кресле пилота, я включил охранную дугу и попросил пассажиров сделать то же самое. По требованиям безопасности я изолировал кабину водителя, выключил яркое освещение в салоне, выдвинул панель управления. Все готово, можно трогаться.

Навигатор нашелся сразу, я задал координаты города Уаршот, радуясь, что заранее изучил маршрут, выбрал скорость и стартовал. Отличная машина летела над песками, как пустынный демон. Передо мной стояла задача – не попасть в центр смерча. Я сросся с «Торнадо-Спирит» каждой своей клеткой. Глаза непрерывно мониторили показания приборов, чуткие уши внимательно прислушивались к звукам из динамиков. Вокруг бушевал настоящий ад. Смотреть в окно бесполезно, машина двигалась по краю песчаной бури, но все равно пыль заволокла весь обзор. Сильный ветер качал вездеход, грозя опрокинуть его на бок, и я поменял курс. Надо отъехать еще дальше от центра бури. Спустя полтора часа продвигаться вперед стало легче, и я включил камеру обзора салона.

Пассажиры нервничали. Иззи терла покрасневшие глаза, но не плакала – молодец, храбрая девочка. Фуйиоко сидел в позе лотоса, пытался сосредоточиться, получалось у него плохо, вездеход трясло, и он вздрагивал. Кайл полулежал, опустив голову. Шмуэль Бен-Леви читал молитвы, а Крид держал в руках тихо поскуливающего бубри. Я нахмурился, но поглядев на зажмуренного Шмульку, понял, что на руках ему не так страшно.

Смерч двигался быстрее вездехода. Я старался увеличить скорость, но преодолеть буйствующий ветер, мотающий машину как песчинку, оказалось невозможно.

Буря захватила нас и понесла внутри себя. Я активировал защитное поле, вездеход не перевернулся, а летел вместе с тоннами песка по неведомому маршруту. Я включил обзорную камеру. Зрелище потрясало своей красотой: великолепная машина – создание инженерного ума человека – и буйное явление природы соревнуются друг с другом. Я хотел, чтобы и пассажиры полюбовались необычной картинкой: мощный вездеход, утаскиваемый смерчем неведомо куда. Но не успел. Смерч выплюнул из себя машину и умчался дальше. А «Торнадо-Спирит» остался стоять, совершенно невредимый. Песчаный демон уцелел.

Теперь надо определить: куда нас вынесло. Я снял блокировку кабины пилота, желая послушать пассажиров.

– Станко! – пылко воскликнула Иззи. – Ты нас спас!

– Вас спасла замечательная машина, – я не желал приписывать себе лавры спасителя.