Он не врал. Белый Дьявол ослабил хватку, и девушка облегченно выдохнула. Ее шея была в крови, но разрез не угрожал ни жизни, ни здоровью.

– Из какого вы фригольда? Как далеко он находится?

– Клан Черной Ящерицы быть… – татуировка уже все рассказала, но он хотел проверить их правдивость. – Идти половину древодня…

В горных долинах «восточнее» колонии обитали три небольших клана Людей Гор – если верить справочнику колониста, составленному землянами. Ящерицы были самым крупным. И да, они не врали – их поселение находилось в десяти-двенадцати часах пути по запутанным горным тропам.

– И на кого вы тут охотитесь? – он взглянул на площадку с несчастным козерожкой. – Вдвоем, дети?

– Не твое дело быть, изгой… – выдохнул парень, с ненавистью глядя на него. – Это земля нашего клана быть…

Ему, кажется, требовался дополнительный урок вежливости. Молниеносно развернув копье, Белый Дьявол легонько, но болезненно стукнул его концом древка в лоб. Вскрикнув, грубиян вновь опрокинулся на спину.

– Не бить его! – девушка молитвенно вытянула руки. – Мы… мы охотиться здесь на дрейков! Убить одного, тогда Камешек получать хазак и становиться настоящий охотник…

– Камешек? – Белый Дьявол улыбнулся уголком губ.

– Да, он Камешек. А я – Змейка.

Детские имена. Он не ошибся. Они не были настоящими охотниками, вот почему парень был так неуклюж. Таких не выпускали на охоту в одиночку, да и не охотились местные племена парами. Значит, сбежали тайком, чтобы самостоятельно добыть дрейка и заслужить первую славу… С парнем понятно, но девчонка?

– Почему ты здесь, Змейка?

– Я помогать Камешек. Он быть мой кано с детства. И мы хотеть приносить дары, но никто не слушать, тогда мы…

– Змейка! – закончив отплевываться кровью, предупреждающе выкрикнул парень. – Зачем говорить? Посмотри на его руку! Он изгой! Он все равно нас убьет!

Он перешел на свой диалект, но Восходящий без труда понял смысл сказанного – все местные языки были в той или иной степени производными Единого.

– Мне не нужна ваша смерть, – он поднял с земли нож, отнятый у Камешка. Неплохое оружие, старое и острое – треугольный кусок отполированного до блеска панциря сталь-жука, вытравленный силуэт ящерицы, роговая рукоять, обвитая шершавой кожей. В предмете содержалась Звездная Кровь, а рунный мастер запечатлел на клинке вечную Остроту. – Я уже взял все, что мне нужно…

– Отдай! – выкрикнул парень, в бессильной злобе сжимая кулаки. – Отдай, это таир моего отца…

– Камешек… – вполголоса предупредила Змейка. Она неожиданно запустила руку под свою одежду и, вытащив наружу, протянула на ладони амулет на шнурке – маленькую змейку, искусно вырезанную из солнечного камня.

– Вот самое ценное, что у меня есть… Возьми его. Если тебе не нужны наши жизни, во имя Творящей, отпусти нас…

Амулет был непростым – работа Восходящего, он тоже содержал капельку Звездной Крови. Все, на что способен, – светиться по прикосновению, давая направленный луч в темноте, или предупреждать о приближении звездных тварей… Белый Дьявол подцепил его острием копья и, взглянув и мгновенно оценив, небрежно бросил в рюкзак.

Мусор.

– Все ваше и так мое, – усмехнулся он. – И жизни тоже. Но я могу вернуть их за небольшой дар.

– Чего ты хочешь? – прошептала Змейка.

– Я ведь тоже охотник, мои. На тварей, что содержат Звездную Кровь. Но не мусор, а бронзу или серебро. Вы должны знать, где найти таких.

Юные охотники переглянулись.

– Сильные звездные твари? – озадаченно произнес Камешек. – Здесь их мало. Нужно идти в Длинные Пещеры или Расколотые Земли… Но это далеко.

– Возле Клюва много звездных крылатых, – произнесла девушка, выразительно взглянув на спутника. – Они гнездятся на Островах. Я сама не видела, но наши Восходящие говорят, что там живет их серебряный рикс. Его боятся все горы!