– И насколько долго живут эти… диггеры? – заинтересованно спросил майор.

– Мы не знаем, но есть основания полагать, что точно больше тысячи лет. Очень интересно, что они унаследовали не только плюсы, но и минусы. Например, эусоциальность, невосприимчивость к боли, кислотам, токсинам и многое другое.

– Эусоциальность? – задал вопрос я. – Это что ещё такое?

И умница Лис ответила, как на экзамене:

– Это особая форма организации сообществ, при которой часть особей не размножаются и ухаживают за потомством, размножающихся особей. Проще говоря, разделение труда и ролей.

– А неплохо, – хмыкнул Иван. – Хоть беги и записывайся в трансгуманы.

Я усмехнулся и ответил:

– Но есть одно небольшое, но существенное «НО» …

Люблю этого парня, он всегда поддерживает мои шутки.

– Это ещё какое? – спросил Грива.

– Будешь уродом.

– Больше, чем сейчас? – хохотнул Иван.

– Товарищи офицеры, гасите базар, – сделал нам замечание майор. – Лис, если я правильно помню, они живут в этой системе? Верно?

– Да, в системе Траппист. Из-за того, что все поселения размещены под поверхностью, часто очень глубоко, мы не знаем, сколько их на планете проживает. По уровню они незначительно отстают от нас. От союза с Колониями вежливо отказались.

– И как один из них оказался на этом ксено-объекте?

– Не могу знать, Андрей Степанович, – ответила Уварова. – Но надеюсь, мы это выясним.

– Вас не смущает, что нам попался уже мёртвый трансгуман? И что тут только его череп? – поинтересовался я. – Где остальное тело?

– Ещё как смущает, – пробормотал майор. – Смотрите в оба, Рыцари Титана.

– Что-то убило этого боевого диггера, – сказал очевидное Иван. – Кто или что его убило?

– Для этого мы здесь, – крякнул Ляхов. – Смотрите в оба, Рыцари Титана. Вперёд!

И мы двинулись дальше, внимательно осматриваясь, страхуя и прикрывая друг друга. Мы шли около километра по прямой, пока не достигли раздвоения рёберного коридора.

– Вы слышали? – прошептала Лис, вскидывая к плечу АКГ-12.

– Что? – настороженно спросил майор.

– Мне кажется, я слышала чей-то голос…

– Расслабься, Лис, – поддержал девушку Иван. – Так работают газовые клапаны. Из-за этого кажется всякое.

– Нет… Был какой-то голос. Я слышала. Вроде как женщина кричала.

– Женщина? – удивился Иван. – Откуда здесь женщина?

– А трансгуман откуда, Вань? – спросил я у товарища.

Он посопел, но промолчал.

Наша группа застыла на перекрёстке, чутко вслушиваясь в окружающий фон. Сопелки, перделки и свистелки, делали то, что им и положено: фильтровали газовую смесь, исправно поставляли новые порции в отсеки. Капель жижи с потолка не останавливалась ни на секунду. Только белёсый пар, поднимавшийся к рёбрам свода, казалось, делал это бесшумно.

– Откуда был звук? – резко спросил майор.

Ксенобиолог неуверенно указала на правое ответвление.

– Я тоже что-то слышал оттуда, – резко ответил он. – За мной.

Идти пришлось недалеко. Метрах в трёхстах от нас, между рёбер были расположены… Как и всему встреченному на этом ксено-объекте этому было сложно дать определение, но больше всего это походило на большой слюдяной пузырь или кокон. Внутри находилось несколько десятков человек.

Подойдя ближе, мы смогли понять, что это как раз эти самые трансгуманы. Они сидели, лежали и смотрели в одну сторону – на женщину в обычном прямом платье, сидевшую в центре круга.

– Похоже, что они в беде, – задумчиво заключил Иван. – Что будем делать?

– Будем спасать, – ответил майор. – Думаю, что мы уже достаточно увидели. Если тут держат в плену людей, это нам точно не друзья. Иван, попробуй разрезать пузырь техномечом.

– Так точно! – ответил космический пехотинец, шагнув вперёд.