Мы подошли к наплыву, казавшемуся органическим.

– Как думаешь? Открыть сможешь?

Я на автомате пожал плечами. Естественно, мой кидо на такое не был способен. Только ствол гаусс-пулемёта дёрнулся.

– Не знаю, командир. Думаю, что если у меня будет достаточно взрывчатки, смогу открыть что угодно.

Майор усмехнулся.

– Командир, – обратился к Ляхову Иван, – Ну, мы посмотрели на всё своими глазами и убедились, что объект явно принадлежит чужакам. Может нам не надо нырять в эту… в этот сфинктер с головой?

– Кир, посмотри, что можно сделать…

Я прошёлся вдоль сморщенной, морщинистой, кожистой стенки, предположительно закрывавшей вход, размышляя, куда бы лучше заложить взрывчатку, но моё занятие прервала Лис.

– Кир, подойди, пожалуйста, на минутку. Я тут кое-что нашла…

Я молча подошёл, но уже издалека заметил, что это что-то интересное.

– Похоже на панель управления, – сообщил я, разглядывая слабо светящийся геометрический рисунок. – Как ты его нашла?

– А-излучение…

– Угу, – кивнул я. – Сюда бы кого-то из профильных специалистов.

– Да брось, – хмыкнула Лис. – Где твой дух первооткрывателя?

– Что там у вас? – спросил майор.

– Андрей Степанович, тут что-то вроде панели управления.

Ляхов протоптал к нам и, увидев геометрический рисунок на панели с ладонь размером, хмыкнул.

– Вот ведь дичь покарябанная…

Не дав нам с Лис опомниться, он обвёл пальцем одну из фигур. Дальнейшие события развивались одновременно и очень быстро, если не сказать «стремительно». Вокруг «сфинктера» побежали огоньки, а затем он… оно… немного, но по всей ширине приоткрылось. Из щели под давлением вырвалось облако разогретого воздуха моментально превратившееся в быстро рассеивающийся ледяной туман.

– Началось, тля, – печально выругался Иван, вскидывая импульсную винтовку.

Когда туман рассеялся, группа высадки вошла внутрь ксено-объекта.

– Вот это да! – восторженно выдохнула Лис.

Иван же тихо выругался.

Наши фонари осветили внутренности инопланетного объекта, не оставляя места домыслам и фантазиям.

– Вы это тоже видите? – спросила Лис.

– Подтверждаю, – формально ответил Олег Кузнецов, вернувшийся с обхода периметра. – Командир, предлагаю запустить вперёд беспилотник. Слишком это всё…

Офицер замешкался, не в силах подобрать приличное слово.

– Давай, – согласился майор. – Убедимся ещё раз, что всё нормально.

Спокойствие Ляхова было обусловлено тем, что к объекту до нас был отправлен зонд-разведчик, облетевший и собравший всю доступную информацию о нём. Теперь наша очередь посмотреть, что внутри. Внутренний отсек шлюза выглядел примерно так же как и наружная обшивка, метров через десять-двенадцать, ещё один сфинктер… Нет, неприятное слово какое-то, буду называть это веком. Так вот. Там было веко. Ясно, чего Лис так возбудилась. Это уже не тянуло на игру природы и совпадение, а с большой долей вероятности может быть творением рук инопланетной цивилизации. В ней говорил оптимизм и энтузиазм исследователя. Однако если проанализировать всё трезво, то выходит, что из глубин космоса чего-то хорошего к нам прилетело катастрофически мало. Этим объяснялся скептицизм Ивана.

Впорхнувший в шлюз беспилотник тщательно проскандировал всё вокруг себя, и только когда он ничего опасного не обнаружил, следом вошли мы.

– У всех включена запись? – спросил Ляхов.

После получения отчётов он открыл внутреннее веко шлюза. Как и следовало ожидать, веко, впустившее нас в шлюз, закрылось, и началось выравнивание температуры и давления. Только по окончании процедуры шлюзования перед нами отворилось внутреннее веко.

Внутри было темно, но яркий свет давал понимание того, что находится внутри. Это был длинный, асимметричного сечения коридор, сильно смахивающий на кишку. Цвет стенок был соответствующий, чем-то смахивавший на подгнившее жёлто-коричневое мясо. Инстинкты умоляли не ходить туда, но я перехватив пулемёт двумя своими и одной кибернетической конечностью, шагнул следом за впорхнувшим в открывшуюся створку беспилотном. Если тут есть экипаж, встречать нашу группу они станут здесь.