– Мой господин хочет показаться очень наивным, – понимающе улыбнулся контракторий. – Но чьей бы искусной маской он ни был, для Контракции это не имеет значения. Вовне ходят немногие, и у большинства из них есть… разрешение. Те же, кто делает это тайно… поступают нехорошо. Странные Предметы, черные Руны, запрещенные Существа… Это называется контрабанда, мой господин.

– Неужели Контракция опасается конкуренции из-за десятка мусорных Рун? – презрительно бросил я, продолжая отыгрывать принятую роль.

– Там, где открывается маленькая течь, вскоре может прорваться поток, – философски заметил контракторий. – А там, где незамеченным прошел один разведчик, появляется войско…

– Так чего вы хотите от меня?

– Это предупреждение, мой господин. Руны, принесенные извне, не должны попадать в Вечность, минуя Контракцию. Нехорошо, когда нашим делом занимаются другие… Мой господин слышит?

Правильно ли я понял, что вы запрещаете мне торговать Рунами, принесенными извне? – медленно переспросил я.

– Контракция не запрещает, а всего лишь рекомендует. Но к нашим рекомендациям стоит прислушаться. Есть два варианта для моего господина, если он хочет продолжить свой небольшой бизнес. Первый – мы начинаем сотрудничать напрямую. Мой господин будет выполнять торговые поручения под нашей защитой и покровительством. Контракции всегда нужны смелые представители, готовые снисходить вовне и добывать там Руны! В этом случае, помимо законной награды, мой господин сможет спокойно пользоваться привилегиями своего положения, – развел руками торговец. – По моему скромному мнению, это отличное предложение – и, скажу по секрету, Контракция удостаивает им совсем немногих. Но, конечно, придется подписать соответствующий контракт и принести Клятву.

Меня, кажется, просто нагло вербовали. Смысл визита контрактория наконец стал совершенно ясен – они нашли лазейку и тут же попытались либо заткнуть ее, либо перевербовать «контрабандиста». Без сомнения, инструментов и рычагов у них было предостаточно – по крайней мере, в Вечности…

– А второй вариант?

– Он менее прибыльный и требует первоначальных вложений. Вы приобретаете у нас особую Руну, которая будет играть роль посредника. Ей можно продавать и покупать Руны почти без ограничений, почти по такой же цене, как и в Контракции, но с определенным лимитом. Это очень удобно, когда вы находитесь… вовне.

То самое, от чего предостерегал Белый Дьявол. Сделки с этими типами, любое сотрудничество с ними – скрытая ловушка! Поэтому я усмехнулся и покачал головой:

– Что, если мне не подходят оба варианта?

– Это очень печально. Если мой господин не прислушается к нашей рекомендации – и будет продолжать нехорошие сделки, сам или с чьей-то помощью, мы выясним… Контракции придется принять меры. Начиная от отказа в обслуживании и заканчивая… совсем неприятными вещами.

– Насколько же неприятными? – уточнил я.

– О, мой господин узнает, если мы встретимся во второй раз, – улыбнулся кел. – Но лучше бы этого избежать.

Он коснулся своего медальона с монетой, и она неожиданно закружилась на кончике пальца.

– Есть вещи, которые достают везде. В Вечности и вовне. Пусть мой господин помнит об этом.

И на этом наше общение окончилось, потому что он исчез, растворился в звездной купели, вновь оставив меня в одиночестве.

Я резко выдохнул, ощущая себя так, будто только что побывал в клетке с тигром. И последовал его примеру, нащупывая нить, ведущую прочь из этого чертова мира… Беспрепятственно легко вышел – Небесный Трон отпустил меня, лишь слегка погрозив пальчиком.

Выводов из этой встречи стоило сделать два.