– Легко, – кивнул я, – Но зачем, рикс?

– Пусть ослабят друг друга. Тогда проще будет справиться с победителем. Все, кроме меня, должны покинуть зал. В случае… неудачи – полностью заблокируйте выход.

– Ты серьезно, Винс? – удивился Минос, – Зачем так рисковать?

– Большим риском будет, если вы останетесь здесь, – сказал рикс, и я вдруг понял, что он совсем не шутит.

– Я останусь под Руной скрытности, рикс, – ответил я, тоже не собираясь сдаваться, – Подстрахую, если…

Винсент опять нахмурился, но не стал спорить, вспомнив, что этой мой Домен и коротко кивнул:

– Как хочешь, буря! Только не лезь в драку…

Мы сделали, как хотел Кассиди. Все, кроме нас двоих, покинули рунный конструкцион, хоть Минос очень переживал за сохранность «уникального оборудования». Винсент вызвал свой Аспект, и, вскочив на громадную призрачную ладонь, заставил вознести себя во тьму под сводом лаборатории. Оттуда, с высоты, он видимо и хотел наблюдать за гладиаторским поединком. А я… я накинул испытанный Плащ Фантома и слился с темнотой.

Первой, по совету Кассиди, освободил Ночную Гостью.

Безвременье пропало, и женщина, стоящая в позе покорности, чуть шевельнулась. Не поднимая головы, она жалобно спросила в пустоту:

– Госпожа?

Ответом ей стали шорох и шипение – огромный змей, тоже выбравшись из своей тюрьмы, свернулся кольцом и вытянул шею, злыми глазами-прожекторов обозревая окрестности. Я с большим трудом избежал его взора – тварь все же оказалась бронзовым Восходящим, только крайне странной разновидности, и замер, прижавшись к Кубу Трансформации, изо всех сил стараясь остаться незамеченным.

Когда посмотрел в сторону Ночной Гостьи – она уже стояла на ногах, причем метрах в десяти от своей темницы.

Стройная женщина с гривой черных волос, почти обнаженная, если не считать набедренной повязки, и в ее фигуре сразу, отчетливо, резко проступило нечто хищно-нечеловеческое. Какая-то жутковатая неправильность, но я не мог уловить, какая именно.

Ночная Гостья оказалась серебром. Кровавые следы на ее теле с неправдоподобной скоростью превращались в розовые рубцы, а затем и вовсе исчезали без следа. Руна? Но я не видел, чтобы она использовала Скрижаль – значит, Навык или естественная регенерация. И скорость – она двигалась очень, очень быстро!

Они увидели друг друга. Змей бросился первым, без колебаний и предупреждений, и намерения его были ясны. Восходящая спокойно увернулась, легко избежав столкновения. Он тоже был стремителен, но она… намного быстрее. И чем больше я смотрел на нее, тем страшнее становилось. Человек не смог бы двигаться в подобной манере. Это… какая-то Руна, или она – вообще не человек?!

– Это испытание, госпожа? – прокричала Ночная Гостья, – Я не должна убивать его?

Тишина. Нас с Винсентом она не заметила – и, честно говоря, я был весьма этому рад.

– Чего желает моя золотая госпожа?

В высоком, скрипучем, просящем голосе Восходящей появились нотки мольбы. Она явно обращалась к Азимандии, не решаясь без ее приказа вступить в схватку. А вот змей вел себя крайне агрессивно, продолжая атаковать ее. Он будто жаждал крови – дикое, неуправляемое существо. Как он вообще попал в Домен?!

– Я поняла, госпожа!

Ночная Гостья внезапно остановилась, и наг в стремительном прыжке все же настиг ее. Мгновенно обвил подобно огромному питону – послушался явный хруст костей, и хотел откусить голову, но промахнулся и вцепился в плечо. Хрусты, треск… и жутковатый смех Ночной Гостьи. Восходящая хихикала, как будто происходящее не доставляло ей ни малейшего дискомфорта.

– Моя госпожа… Я покажу, как предана вам!